Co je to neutronové záření?

Neutronové záření je forma ionizujícího záření, které se nejčastěji vyskytuje v jaderných reaktorech a jaderných bombách. Skládá se z neutronů, neutrálních subatomických částic, které tvoří jádro atomů spolu s protony. Neutrony se nacházejí ve všech elementárních jádrech kromě vodíku. Neutronové záření je zdravotním rizikem a je považováno za čtvrtý hlavní typ záření po alfa částicích, beta částicích a paprsku gama.

Neutronové záření a samotný neutron byly objeveny na počátku 30. let experimenty provedenými Jamesem Chadwickem, Walterem Bothem, Herbertem Beckerem a dalšími. Záření bylo uvolněno bombardováním kovového berylia s částicemi alfa. Chadwickova pečlivá práce při dokazování existence neutronu mu vynesla Nobelovu cenu za fyziku v roce 1935.

Nejslavnější role neutronového záření ve světové historii pochází z roku 1942, kdy byl na stadionu University of Chicago postaven první jaderný reaktor na světě Chicago Pile-1. Vědci se domnívali, že energie bude uvolněna bombardováním nestabilních jader uranu neutrony. Dále, rozdělením (štěpením) těchto jader uranu by mohla být zahájena samonosná řetězová reakce. Konečná forma tohoto je v jaderné bombě, kde extrémně rychlá sekvence jaderných reakcí způsobí uvolnění podstatného množství jaderné energie v jádru obohaceného uranu, dost na to, aby sfoukla celá města. Před začátkem čtyřicátých let si jen málo vědců, nemluvě o široké veřejnosti, mohlo představit takový silný výbušný nebo energetický zdroj.

Neutronové záření má tendenci být absorbováno jádry svého cílového materiálu, čímž je radioaktivní. Tímto způsobem se vytváří většina radioaktivního materiálu vznikajícího při výbuchu jaderné bomby. Když jsou lidé vystaveni příliš velkému množství neutronového záření, může se ve skutečnosti stát radioaktivním masem a rychle nešťastného člověka zabít. Toto je princip za neutronovou bombou, zbraní navrženou k uvolnění obrovského množství neutronového záření s poměrně malým teplem nebo světlem. Neutronová bomba je jaderná výbušnina, která zabíjí lidi a zvířata, ale ponechává struktury neporušené.