Co je to neutronové záření?

Neutronové záření je formou ionizujícího záření, které se nejčastěji vyskytuje v jaderných reaktorech a jaderných bombách. Skládá se z neutronů, neutrálních subatomických částic, které tvoří jádro atomů spolu s protony. Neutrony se nacházejí ve všech elementárních jádrech s výjimkou vodíku. Neutronové záření je zdravotní riziko a je považováno za čtvrtý hlavní typ záření po alfa částic, beta částicích a gama paprscích.

Neutronové záření a samotný neutron byly objeveny na počátku 30. let prostřednictvím experimentů prováděných Jamesem Chadwickem, Walterem Botheem, Herbertem Beckerem a dalšími. Záření bylo uvolněno bombardováním kovového berylia alfa částicemi. Pečlivá práce Chadwicka na prokázání existence neutronu mu vynesla Nobelovu cenu z roku 1935 ve fyzice.

Nejslavnější role neutronového záření ve světové historii pochází z roku 1942, kdy byl pod stadionem University of Chicago postaven první jaderný reaktor na světě. ScienTists teoretizoval, že energie bude uvolněna bombardováním nestabilních jádra uranu neutrony. Dále, rozbitím (štěpení) těchto uranových jádra, mohla být zahájena soběstačná řetězová reakce. Konečná forma tohoto je v jaderné bombě, kde extrémně rychlá sekvence jaderných reakcí způsobuje uvolnění podstatného množství jaderné energie v jádru obohaceného uranu, dostatečně k odfouknutí celých měst. Před počátkem čtyřicátých let si jen málo vědců, nemluvě o široké veřejnosti, mohlo představit tak mocnou výbušninu nebo zdroj energie.

Neutronové záření má tendenci být absorbováno jádry cílového materiálu a mění jej radioaktivní. Většina radioaktivního materiálu vytvořeného během exploze jaderné bomby je vytvořena tímto způsobem. Když jsou lidé vystaveni příliš velkému záření neutronů, může to skutečnély otočit maso radioaktivní a rychle zabít nešťastné osoby. Toto je princip neutronové bomby, zbraň navržená k uvolnění obrovského množství neutronového záření s poměrně malým teplem nebo světlem. Neutronová bomba je jaderná výbušnina, která zabíjí lidi a zvířata, ale ponechává struktury neporušené.