Is het mogelijk om uitgestorven soorten nieuw leven in te blazen, zoals in Jurassic Park?
Het korte antwoord: voor insecten is het vrij waarschijnlijk, voor grotere, oudere dieren, kan het moeilijk zijn. Wetenschappers hebben met succes DNA geïsoleerd uit een 120-135 miljoen jaar oude kever die in Libanees barnsteen is gevonden, versterkt met behulp van polymerasekettingreactie (PCR) en de sequentie ervan bepaald. Niet de gehele genetische code, maar delen daarvan. Deze genetische informatie is vergeleken met moderne kevers voor fylogenetische analyse. Dit is niet de opleving van uitgestorven soorten, maar het is een zeer belangrijke stap in die richting.
Er zijn een aantal technische uitdagingen om uitgestorven soorten nieuw leven in te blazen, maar geen enkele lijkt onmogelijk te overwinnen. De moeilijkste stap is het vinden van voldoende intact DNA. Omdat barnsteen organisch is en gevangen insecten in een luchtdichte behuizing afdicht, is de afbraak van genetisch materiaal vrij traag. In typische fossielen blijft er weinig of geen organisch materiaal achter, omdat het fossiel niet het organische materiaal zelf is, maar anorganische slib dat het organische materiaal vervangt terwijl het vervalt. Tot voor kort werd gedacht dat fossilisatie altijd het oorspronkelijke materiaal verving, maar ontdekkingen van zacht weefsel van Tyrannosaurus Rex, inclusief de detectie van originele collageeneiwitten, hebben deze gemeenschappelijke wijsheid versterkt.
Het doen herleven van uitgestorven soorten zou het vinden van grote delen van het oorspronkelijke genetische materiaal vereisen. Voor Pleistocene soorten, zoals mammoeten, holenberen, ontzettende wolven en zelfs Neanderthalers, is zacht weefsel beschikbaar en sommige wetenschappers hebben zelfs inspanningen gedaan om te sequencen. Dit vereist vaak meerdere monsters, omdat het waarschijnlijk is dat geen enkel monster de volledige reeks niet-verontreinigd DNA bevat. In Jurassic Park werden hiaten in dinosaurus-DNA vervangen door segmenten van kikker-DNA, maar dit is problematisch omdat het veronderstelt dat de wetenschappers wisten welke dinosaurusgenen overeenkwamen met welke kikkergenen ze aan het splitsen waren. Naarmate de genetica voortschrijdt, wordt het gemakkelijker om het te maken deze gissingen, hoewel aanzienlijke delen van het oorspronkelijke genetische materiaal waarschijnlijk nog steeds vereist zijn.
Er is een consensus onder wetenschappers dat de heropleving van Pleistocene soorten, met name Neanderthalers, volledig haalbaar is, en slechts een kwestie van tijd. Als het volledige genoom kan worden gesequenced, kan het worden gesynthetiseerd en geïnjecteerd in een bevruchte eicel op een verwante soort (zoals vogels) en vervolgens worden gekweekt in een kunstmatig ei of baarmoeder. Het werd eerder gezien als een uitdaging om een geschikt kunstmatig ei te maken, maar meer recent ontwikkelen wetenschappers een omgeving die zou moeten werken om bijna elk embryo op te voeden.
Voordat we oude soorten zoals dinosaurussen zien herleven, zien we waarschijnlijk soorten uit het Pleistoceen. De mogelijkheid om uitgestorven soorten nieuw leven in te blazen, roept veel ethische vragen op, maar de nieuwsgierigheid van de mens is zo groot dat het onwaarschijnlijk is dat de technologie lang zal worden tegengehouden als het technisch haalbaar is.