Pourrait-il être possible de faire revivre des espèces disparues, comme dans Jurassic Park?
La réponse courte: pour les insectes, il est fort probable que pour les animaux plus grands et plus âgés, cela puisse être difficile. Les scientifiques ont réussi à isoler l'ADN d'un charançon de 120 à 135 millions d'années découvert dans de l'ambre libanais, à l'amplifier à l'aide d'une réaction en chaîne à la polymérase (PCR) et à le séquencer. Pas tout son code génétique, mais des parties de celui-ci. Cette information génétique a été comparée aux charançons modernes pour l'analyse phylogénétique. Ce n'est pas la renaissance d'espèces éteintes, mais c'est un pas très important dans cette direction.
Essayer de rétablir des espèces disparues pose de nombreux problèmes techniques, mais aucun ne semble impossible à surmonter. La plus difficile consiste à trouver suffisamment d’ADN intact. Étant donné que l'ambre est organique et que les phoques sont piégés dans une enceinte étanche à l'air, la dégradation du matériel génétique est assez lente. Dans les fossiles typiques, il reste peu ou pas de matière organique, car ce fossile n’est pas la matière organique elle-même, mais des limons inorganiques qui remplacent la matière organique lorsqu’elle se décompose. Jusqu'en 2005, on pensait que la fossilisation remplaçait toujours le matériau d'origine, mais les découvertes de tissus mous de Tyrannosaurus Rex, y compris la détection de protéines de collagène d'origine, ont renversé cette idée reçue.
Pour raviver des espèces disparues, il faudrait trouver de grandes parties du matériel génétique d'origine. Pour les espèces du Pléistocène, telles que les mammouths, les ours des cavernes, les loups et même les Néandertaliens, des tissus mous sont disponibles et certains scientifiques ont même tenté de séquencer. Cela nécessite souvent plusieurs échantillons, car aucun échantillon individuel ne contient probablement la séquence complète d'ADN non contaminé. Dans Jurassic Park, les lacunes dans l’ADN des dinosaures ont été remplacées par des segments d’ADN de grenouille, mais cela pose problème car les scientifiques savaient quels gènes de dinosaure correspondaient aux gènes de grenouille dans lesquels ils étaient épissés. À mesure que la génétique progressera, ces suppositions, bien que des parties substantielles du matériel génétique d’origine soient encore susceptibles d’être nécessaires.
Les scientifiques s'entendent pour dire que la renaissance des espèces du Pléistocène, en particulier des Néandertaliens, est tout à fait réalisable et que ce n’est qu’une question de temps. Si le génome complet peut être séquencé, il peut être synthétisé et injecté dans un ovule fertilisé d'une espèce apparentée (comme les oiseaux), puis cultivé dans un œuf ou un utérus artificiel. La création d'un œuf artificiel convenable a déjà été considérée comme un défi, mais plus récemment, des scientifiques ont mis au point un environnement qui devrait permettre d'élever presque n'importe quel embryon.
Avant de voir renaître des espèces anciennes comme les dinosaures, nous verrons probablement des espèces du Pléistocène. La possibilité de faire revivre des espèces disparues soulève de nombreuses questions éthiques, mais la curiosité humaine est si grande qu'il semble peu probable que la technologie soit retardée si elle est technologiquement réalisable.