Hvad er et strangelet?

Strangelets er teoretiserede kosmologiske genstande sammensat af en eksotisk form for stof kendt som underlig stof eller kvarkstof. Denne form for stof oprettes i kernerne af især massivt neutronstjerner. I neutronstjerner er resterne af kollapsede stjerner med masser mellem 4 og 8 gange vores sol, tryk og temperatur så intense, at protoner og elektroner i atomkerner smelter sammen til at blive neutroner. Det resulterende stof kaldes undertiden neutronium, et hav af neutroner pakket langt tættere end konventionelt stof.

Sommetider er trykket og tyngdekraften i neutronstjernes centre så massivt, at neutroniet kollapser i dets bestanddele, kvarker. Dette resulterer i byområder af såkaldte mærkelige kvarker bundet til hinanden direkte meget på samme måde som overgangen fra konventionel stjerne til neutronstjerne resulterer i hav af neutroner bundet direkte sammen. Navnene fysikere har givet denne type stof er "kvarkmateriale" eller "mærkelig stof". Dette kan betragtes som en faseændring, som at skifte fra en væske til et fast stof, kun ved densiteter, der er mange størrelsesordener større end dem, der forekommer i dette solsystem.

Det er blevet antaget, at strangelets (sub-stjernede byområder af mærkelig stof) muligvis kan eksistere uafhængigt af de kvarkstjerner, der skabte dem. I så fald kan der være mange strangelets i dette univers, en mulig forklaring på problemet med mørke stoffer. Da strangelets opretholder så dybe tyngdekraftsbrønde for genstande af deres størrelse, viser beregninger, at strangelets, der kommer i kontakt med almindeligt stof, ville overvælde denne sag med deres tyngdefelter og nedbryde det almindelige stof til underlig stof. Hvis der findes strangelets og fortsætter med at komme i kontakt med almindelig stof på ubestemt tid, kan det kun være et spørgsmål om tid (omend en kosmologisk lang tid), før strangelets sluger alt det konventionelle stof i universet.

Selvom eksistensen af ​​strangelets endnu ikke er bevist endeligt, findes der observerede stjerner for tæt til at være konventionelle neutronstjerner, men alligevel for sparsomme til at være sorte huller (dvs. de besidder volumen). Strangelets har også skylden for uforklarlige seismiske begivenheder. Hvis en lille kvælning trængte ind på jorden med relativistiske hastigheder, ville det virkelig forstyrre almindeligt stof, dog til nøjagtigt hvilken grad der endnu ikke er etableret i en konsensus blandt fysiksamfundet. I lighed med neutrinoen, før det blev opdaget i 1956, forbliver strangelet en teoretisk konstruktion, indtil vi udvikler instrumenter, der er fine nok til at enten verificere eller modbevise deres eksistens.