Cos'è uno Strangelet?

Gli Strangelet sono teorizzati oggetti cosmologici composti da una forma esotica di materia nota come materia strana o quark. Questa forma di materia viene creata nei nuclei di stelle di neutroni particolarmente massicci. Nelle stelle di neutroni, i resti di stelle crollate con masse comprese tra 4 e 8 volte quella del nostro sole, pressione e temperatura sono così intense che i protoni e gli elettroni nei nuclei atomici si fondono per diventare neutroni. La materia risultante viene talvolta definita neutronium, un mare di neutroni imballato molto più densamente della materia convenzionale.

A volte la pressione e la gravità nei centri delle stelle di neutroni è così massiccia che il neutronio collassa nelle sue particelle costituenti, i quark. Ciò si traduce in agglomerati di cosiddetti quark strani legati l'uno all'altro direttamente nello stesso modo in cui la transizione dalla stella convenzionale alla stella di neutroni si traduce in mari di neutroni legati direttamente insieme. I nomi che i fisici hanno dato a questo tipo di materia sono "materia quark" o "materia strana". Questo può essere considerato come un cambiamento di fase, come passare da un liquido a un solido, solo a densità di molti ordini di grandezza superiori a quelli che si verificano in questo sistema solare.

È stato ipotizzato che gli strangeleti (agglomerati sub-stellari di strana materia) possano essere in grado di esistere indipendentemente dalle stelle di quark che li hanno creati. Se è così, potrebbero esserci molti strangeleti in questo universo, una possibile spiegazione del problema della materia oscura. Poiché gli strangelet mantengono pozzi di gravità così profondi per oggetti della loro dimensione, i calcoli mostrano che gli strangelet che entrano in contatto con la materia ordinaria travolgeranno questa materia con i loro campi gravitazionali, abbattendo la materia ordinaria in materia strana. Se gli strangelet esistono e continuano a entrare in contatto indefinitamente con la materia ordinaria, potrebbe essere solo una questione di tempo (sebbene una durata cosmologicamente lunga) prima che gli strangelet inghiottano tutta la materia convenzionale nell'universo.

Sebbene l'esistenza degli strangeleti non sia ancora stata dimostrata in modo conclusivo, esistono stelle osservate troppo dense per essere stelle di neutroni convenzionali ma troppo rare per essere buchi neri (cioè possiedono volume). Inoltre, gli strangeleti sono stati accusati di eventi sismici inspiegabili. Se un piccolo strangelet penetrasse nella Terra a velocità relativistiche, perturberebbe effettivamente la materia ordinaria, sebbene fino a che punto non sia stato ancora stabilito in un consenso tra la comunità fisica. Simile al neutrino prima della sua individuazione nel 1956, lo strangelet rimane un costrutto teorico fino a quando non sviluppiamo strumenti sufficientemente fini per verificare o confutare la loro esistenza.