Hva er en kommunikasjonssatellitt?
En kommunikasjonssatellitt, eller comsat, er en kretsende, kunstig enhet i rommet som brukes til å lage kommunikasjonslenker. Ved å bruke forhåndsradiosenderteknologi og flere omløpsmønstre sørger komatsene for en rekke kommunikasjonsbehov, inkludert TV-kringkasting og kommunikasjon med skip og fly. En kommunikasjonssatellitt er spesielt nyttig i tilfeller der landbaserte kabler er ubeleilige eller umulige å bruke.
Den første kommunikasjonssatellitten, Sputnik 1 , ble lansert i 1957 av Sovjetunionen. For ikke å bli overgått i romløpet, svarte USA i 1958 med lanseringen av Project SCORE som ble brukt til å sende en innspilt verdensomspennende julehilsen fra president Eisenhower. Den første privat sponsede kommunikasjonssatellitten, Telstar , ble lansert i 1962 som et felles prosjekt mellom AT&T, Bell Telefon, NASA, det britiske hovedkontoret og det franske nasjonale postkontor. Telstar ble plassert i en elliptisk bane og var den første kommunikasjonssatellitten med direkte relé.
Comsats opererer i en rekke banebanemønstre, som hver har forskjellige fordeler. Geostasjonære satellitter kretser rundt planeten en gang om dagen, sentrert over jordens ekvator. Lanseringen av Satcom 1 i 1975 førte til den utbredte bruken av geostasjonære komater for TV-sendinger. Lav-jorden-bane-satellitter, som hovedsakelig brukes til satellittelefoner i avsidesliggende regioner, opererer fra cirka 400 km over jorden og kretser rundt kloden en gang hvert 90. minutt. Molinya-kretsende komsater er en sovjetisk modifisering av det geostasjonære systemet, og brukes i TV-sendinger og radiokommunikasjon, spesielt i områder med høy breddegrad.
Nylig har kommunikasjonssatellitter blitt populære når det gjelder bruk av bredbåndssendinger. I 2004 ble XM og Sirius satellittradiostasjoner introdusert for publikum. Fra slutten av det 20. århundre har bredbåndsinternett blitt sendt med et nettverk av komater. Denne teknologien er spesielt nyttig i avsidesliggende eller vanskelig tilgjengelige regioner, hvor det ikke er mulig å få oppringt tilkoblinger.
I fjernsynsoverføring brukes ofte to typer kommunikasjonssatellitt. Direct Broadcast Satellites (DBS) brukes til å kringkaste TV til hjemmebaserte parabolantenner, sett med de nordamerikanske selskapene DirecTV og Dish Network, og Storbritannia (Storbritannia) selskapet BSkyB. I det 21. århundre har India, Tyskland og Storbritannia alle begynt arbeidet med gratis TV-stasjoner ved bruk av DBS-teknologi.
FSS (Fixed Service Satellites) brukes også til TV-sendinger, men oftere for å sende informasjon til fra en overordnet organisasjon til lokale nettverkstilknyttede selskaper eller vise live forekomster. FSS comsats brukes også til å overføre forelesninger mellom skoler og universiteter, kalt "fjernundervisning." Denne typen kommunikasjonssatellitt krever en mye større tallerken for å fungere godt, og har i stor grad blitt overgått av populariteten til DBS-systemer.
Komatser har blitt et viktig element i militær kommunikasjon over hele verden. Det amerikanske militæret er nå sterkt avhengig av Global Command and Control System (GCCS.) Dette komatsystemet er svært sikkert og brukes som en metode for kommunikasjon mellom baser, teatre for handling og amerikanske hovedkvarter for militærgrenene. GCCS antas også å være viktig i USAs etterretningsinnsamling.
Etter datamaskiner anses kommunikasjonssatellitter av mange for å være den mest innflytelsesrike teknologien i det 20. århundre. Med stadig utvidede anvendelser av satellittfunksjonalitetene, er himmelen nå strødd med hundrevis av komater, ofte synlige på nattehimmelen. Mange eksperter er enige om at det ikke er en overdrivelse å si at mest kommunikasjon i det 21. århundre foregår gjennom kommunikasjonssatellittnettverk.