Qu'est-ce qu'un satellite de communication?
Un satellite de communication, ou comsat, est un dispositif spatial artificiel en orbite utilisé pour créer des liens de communication. Utilisant une technologie de transmission radio avancée et plusieurs modèles en orbite, Comsats répond à divers besoins de communication, notamment la diffusion télévisée et la communication avec les navires et les avions. Un satellite de communication est particulièrement utile dans les cas où les câbles terrestres sont peu pratiques ou impossibles à utiliser.
Le premier satellite de communication, Spoutnik 1 , a été lancé en 1957 par l'Union soviétique. Pour ne pas être en reste dans la course à l'espace, les États-Unis ont réagi en 1958 avec le lancement du Project SCORE, utilisé pour transmettre les vœux de Noël du président Eisenhower dans le monde entier. Le premier satellite de télécommunication parrainé par des fonds privés, Telstar , a été lancé en 1962 en tant que projet commun entre AT & T, Bell Telephone, la NASA, le British General Post Office et le National Post Office français. Telstar a été placé sur une orbite elliptique et a été le premier satellite de communication à relais direct.
Les Comsats fonctionnent selon une variété de motifs en orbite, chacun présentant des avantages différents. Les satellites géostationnaires gravitent autour de la planète une fois par jour, au centre de l'équateur terrestre. Le lancement de Satcom 1 en 1975 a conduit à l’utilisation généralisée de comsats géostationnaires pour la radiodiffusion télévisuelle. Les satellites en orbite terrestre basse, utilisés principalement pour les téléphones satellites dans les régions éloignées, fonctionnent à environ 400 km au-dessus de la Terre et font le tour du monde toutes les 90 minutes. Les comsats en orbite autour de Molinya sont une modification soviétique du système géostationnaire et sont utilisés pour la radiodiffusion télévisuelle et les communications radio, en particulier dans les zones de haute latitude.
Récemment, les satellites de communication sont devenus populaires dans l'utilisation des transmissions à large bande. En 2004, les stations de radio par satellite XM et Sirius ont été présentées au public. À la fin du XXe siècle, l’Internet haut débit était diffusé à l’aide d’un réseau de comsats. Cette technologie est particulièrement utile dans les régions éloignées ou difficiles d'accès, où les connexions par ligne commutée sont parfois impossibles à obtenir.
Dans la transmission télévisuelle, deux types de satellites de communication sont fréquemment utilisés. Les satellites de diffusion directe (DBS) sont utilisés pour diffuser la télévision sur des antennes paraboliques domestiques, comme le montrent les sociétés nord-américaines DirecTV et Dish Network, ainsi que la société britannique BSkyB. Au 21ème siècle, l'Inde, l'Allemagne et le Royaume-Uni ont tous commencé à travailler sur des chaînes de télévision gratuites utilisant la technologie DBS.
Les services fixes par satellite (FSS) sont également utilisés pour la diffusion télévisée, mais plus fréquemment pour envoyer des informations d’une organisation mère à des filiales du réseau local ou pour montrer des événements en direct. Les cours FSS servent également à transmettre des conférences entre écoles et universités, appelées «apprentissage à distance». Ce type de satellite de communication nécessite une antenne beaucoup plus grande pour bien fonctionner et a été largement dépassé par la popularité des systèmes de radiodiffusion directe par satellite.
Les comsats sont devenus un élément majeur des communications militaires dans le monde entier. L’armée américaine est désormais très dépendante du système mondial de commandement et de contrôle (GCCS). Ce système de communication est hautement sécurisé et est utilisé comme moyen de communication entre les bases, les théâtres d’action et les quartiers généraux américains des forces armées. GCCS est également considéré comme essentiel dans la collecte de renseignements américains.
Après les ordinateurs, les satellites de communication sont considérés par beaucoup comme la technologie la plus influente du XXe siècle. Avec des applications de plus en plus étendues des capacités des satellites, le ciel est maintenant jonché de centaines de comsats, souvent visibles dans le ciel nocturne. De nombreux experts s'accordent pour dire qu'il n'est pas exagéré d'affirmer que la plupart des communications du XXIe siècle se font par le biais des réseaux de communication par satellite.