Qu'est-ce que l'acide férulique?
L'acide férulique est un produit chimique naturel présent dans les parois cellulaires des plantes. C'est l'un des nombreux produits chimiques naturels à base de plantes, appelés phytochimiques, que l'on trouve dans une grande variété d'espèces de plantes. Le nom officiel de ce produit chimique est l'acide 4-hydroxy-3-méthoxycinnamique et sa formule moléculaire est C10H10O4. Le produit chimique est synthétisé dans les cellules végétales par une enzyme appelée o-méthyl transférase, qui utilise l'acide caféique, un composé phytochimique qui, malgré son nom, n'est pas apparenté à la caféine, pour produire de l'acide férulique.
La structure de l’acide férulique est basée sur un cycle benzénique et, comme de nombreux composés phytochimiques, agit comme antioxydant en absorbant les radicaux libres de l’environnement environnant. En tant qu'antioxydant, il peut donc agir en tant qu'agent anticancéreux. Il est souvent utilisé comme ingrédient dans divers suppléments qui prétendent ralentir le processus de vieillissement. Ces suppléments portent parfois le nom de sérum d'acide férulique. Parmi les autres avantages pour la santé attribués à cette substance, citons la réduction du cholestérol dans le sang, la protection contre la dégénérescence osseuse, la stabilisation du taux de glucose sanguin chez les patients diabétiques et le soulagement des symptômes de "bouffée de chaleur" des femmes ménopausées.
Sous sa forme native dans les parois cellulaires des plantes, l’acide férulique, associé à un autre composé phytochimique appelé acide dihydroférulique, fait partie d’un composé appelé lignocellulose, une substance structurelle importante dans les cellules végétales qui renforce la paroi cellulaire. Cette substance est particulièrement courante dans les graines et les feuilles de plantes céréalières, notamment le blé, le riz, le maïs et l'avoine. D'autres sources incluent des fruits tels que les ananas, les pommes et les oranges.
La solubilité de l’acide férulique repose sur un environnement alcalin, et le produit chimique peut être extrait de diverses plantes à l’aide d’une solution fortement alcaline. L'acide ferulique estérase, une enzyme pouvant être récoltée à partir de certaines bactéries et de certains champignons, est parfois utilisée pour faciliter le processus d'extraction. Une fois extraite et purifiée, la substance se présente sous la forme d’une poudre de couleur jaune.
Outre ses applications dans le domaine de la santé et des médecines douces, ce produit chimique comprend la fabrication d’une forme artificielle d’arôme de vanille. Les scientifiques l'utilisent aussi parfois pour étudier la structure de certaines molécules de protéines par spectrométrie de masse. Une solution d'acide férulique peut être utilisée pour suspendre des molécules de protéines, dont la structure peut ensuite être analysée à l'aide de la technologie laser.