Hvad er en kommunikationssatellit?
En kommunikationssatellit eller comsat er en kredsende, kunstig enhed i rummet, der bruges til at oprette kommunikationslink. Ved hjælp af forudgående radiosenderteknologi og adskillige kredsløbsmønstre tilvejebringer komatsats forskellige kommunikationsbehov, herunder tv-transmission og kommunikation med skibe og fly. En kommunikationssatellit er især nyttig i tilfælde, hvor landbaserede kabler er upraktiske eller umulige at bruge.
Den første kommunikationssatellit, Sputnik 1 , blev lanceret i 1957 af Sovjetunionen. For ikke at blive overskredet i rumløbet, svarede USA i 1958 med lanceringen af Project SCORE, der blev brugt til at videresende en optaget verdensomspændende julehilsen fra præsident Eisenhower. Den første privat sponsorerede kommunikationssatellit, Telstar , blev lanceret i 1962 som et fælles projekt mellem AT&T, Bell Telefon, NASA, det britiske hovedpostkontor og det franske nationale postkontor. Telstar blev placeret i en elliptisk bane og var den første kommunikationssatellit med direkte relæ.
Comsats opererer i forskellige kredsløbsmønstre, der hver har forskellige fordele. Geostationære satellitter kredser om planeten en gang dagligt, centreret over Jordens ækvator. Lanceringen af Satcom 1 i 1975 førte til den udbredte brug af geostationære komatsater til tv-transmissioner. Lav-jord-bane-satellitter, der primært bruges til satellittelefoner i fjerntliggende regioner, opererer fra ca. 400 km over jorden og cirkler rundt om kloden en gang hvert 90 minut. Molinya-kredsløbskomater er en sovjetisk ændring af det geostationære system og bruges til tv-transmission og radiokommunikation, især i områder med høj breddegrad.
For nylig er kommunikationssatellitter blevet populære til brugen af bredbåndstransmissioner. I 2004 blev XM og Sirius satellitradiostationer introduceret for offentligheden. Fra slutningen af det 20. århundrede er bredbåndsinternet blevet sendt ved hjælp af et netværk af komatsater. Denne teknologi er især nyttig i fjerntliggende eller svært tilgængelige regioner, hvor opkaldsforbindelser nogle gange er umulige at få.
I tv-transmission bruges ofte to typer kommunikationssatellit. Direct Broadcast Satellites (DBS) bruges til at udsende tv til hjemmebaserede parabolantenner, som det ses med de nordamerikanske virksomheder DirecTV og Dish Network, og Det Forenede Kongeriges (UK) selskab BSkyB. I det 21. århundrede er Indien, Tyskland og Storbritannien alle begyndt at arbejde på gratis tv-stationer ved hjælp af DBS-teknologi.
FSS (Fixed Service Satellites) bruges også til tv-transmissioner, men oftere til at sende information til fra en forælderorganisation til lokale netværksselskaber eller vise live forekomster. FSS-komatser bruges også til at transmittere foredrag mellem skoler og universiteter, kaldet ”fjernundervisning.” Denne type kommunikationssatellit kræver en meget større skål for at fungere godt, og er stort set overgået af populariteten af DBS-systemer.
Komatsater er blevet et vigtigt element i militær kommunikation over hele verden. Det amerikanske militær er nu stærkt afhængig af det globale kommando- og kontrolsystem (GCCS.) Dette komatsystem er meget sikkert og bruges som en kommunikationsmetode mellem baser, teatre med handling og amerikanske hovedkvarter for militærgrene. GCCS menes også at være afgørende ved amerikansk efterretningsindsamling.
Efter computere betragtes kommunikationssatellitter af mange for at være den mest indflydelsesrige teknologi i det 20. århundrede. Med stadigt udvidede anvendelser af satellitfunktionerne er himlen nu fyldt med hundreder af komatsater, ofte synlige på nattehimlen. Mange eksperter er enige om, at det ikke er en overdrivelse at sige, at mest kommunikation i det 21. århundrede foregår via kommunikationssatellitnetværk.