Hvad er en Dyson-sfære?
Dyson-sfæren er en hypotetisk struktur af enorm størrelse. Det er en sfære, der fuldstændigt (eller næsten fuldstændigt) lukker en stjerne, der gør brug af al den energi, der udsendes fra fusionsreaktionerne, der finder sted i dens kerne. Ideen om en Dyson-sfære blev først formaliseret og populariseret af den anerkendte fysiker Freeman Dyson i en artikel fra 1959 i Science med titlen "Søg efter kunstige stjernekilder fra infrarød stråling", skønt han oprindeligt fik ideen fra en science fiction-roman fra 1945 af Olaf Stapledon med titlen Star Maker .
Vores sol har en energieffekt på omkring 4 x 10 ^ 26 watt, eller cirka 100 millioner gange menneskehedens samlede energiforbrug gennem det forløbne århundrede hvert sekund. Hvis denne energi kunne udnyttes via en Dyson-sfære, ville vi have tilstrækkelig kraft til at opretholde en befolknings billioner gange vores nuværende befolkning i mange eoner.
Det oprindelige forslag til en Dyson-sfære var ikke til en solid kugle, men en samling af ~ 10 ^ 5 objekter, der samlet optager størstedelen af stjernens solenergi. Nogle gange kaldet en "Dyson-sværm", dette ville give mulighed for den trinvise konstruktion af systemet, hvor underkomponenter kredser uafhængigt af stjernen. Udefra ser en sådan sverm sort ud og udsender kun infrarød stråling. Nogle af vores kredsende infrarøde teleskoper har søgt efter sådanne kroppe som Dyson-kugler eller sværme i årtier uden held. Hvis der blev brugt reflektorer på det indre af genstandene, kan strålingsenergien muligvis kun styres en vej, hvilket gør det svært at registrere fra en afstand.
Foreløbige beregninger har vist, at vores solsystem indeholder nok stift stof til at konstruere en Dyson-sværm, men sandsynligvis ikke en stiv Dyson-sfære, som ville være omkring en million km (600.000 miles) tyk for at være stabil. Et godt byggemateriale til kandidater ville være buckminsterfullerene, en allotrope kulstof med enorm styrke.
Dyson-sfæren nævnes ofte i forbindelse med Kardashev-klassificeringsskemaet, en metode, der bruges til at klassificere hypotetiske civilisationer ved hjælp af deres energikilder. I henhold til dette klassificeringsskema ville en type I-civilisation være en, der udnytter kraftkilderne til en hel planet, en Type II-civilisation ville være en, der bruger en hel stjerneproduktion til magt, og en type III-civilisation ville være den, der bruger en hele galaksen til magt. En mere spekulativ type IV civilisation ville være en, der udnytter kraften i et helt univers. Konstruktionen af en Dyson-sfære ville placere en civilisation i kategorien Type II.