O que é uma esfera de Dyson?
A esfera de Dyson é uma estrutura hipotética de tamanho imenso. É uma esfera que envolve completamente (ou quase completamente) uma estrela, fazendo uso de toda a energia irradiada pelas reações de fusão que ocorrem em seu núcleo. A idéia de uma esfera de Dyson foi formalizada e popularizada pela primeira vez pelo renomado físico Freeman Dyson em um artigo de 1959 na Science intitulado "Busca de fontes estelares artificiais de radiação infravermelha", embora ele tenha originalmente a idéia de um romance de ficção científica de 1945 de Olaf Stapledon intitulado Star Maker .
Nosso sol tem uma produção de energia de cerca de 4 x 10 ^ 26 watts, ou aproximadamente 100 milhões de vezes o consumo total de energia da humanidade ao longo do século passado a cada segundo. Se essa energia pudesse ser aproveitada através de uma esfera de Dyson, teríamos poder suficiente para sustentar uma população trilhões de vezes a nossa população atual por muitas eras.
A proposta original para uma esfera de Dyson não era para uma esfera sólida, mas uma coleção de ~ 10 ^ 5 objetos que absorvem coletivamente a maior parte da energia solar da estrela. Às vezes chamado de "enxame de Dyson", isso permitia a construção incremental do sistema, com subcomponentes orbitando a estrela de forma independente. Do lado de fora, esse enxame pareceria preto, emitindo apenas radiação infravermelha. Alguns de nossos telescópios infravermelhos em órbita têm procurado corpos como esferas ou enxames de Dyson há décadas, sem sorte. Se refletores fossem usados no interior dos objetos, a energia radiante poderia ser direcionada apenas de uma maneira, dificultando a detecção à distância.
Cálculos preliminares mostraram que nosso sistema solar contém matéria rígida suficiente para construir um enxame de Dyson, mas provavelmente não uma esfera rígida de Dyson, que teria que ter cerca de um milhão de km (600.000 milhas) de espessura para ser estável. Um bom material de construção candidato seria o buckminsterfullerene, um alótropo de carbono com imensa força.
A esfera de Dyson é freqüentemente mencionada em conjunto com o esquema de classificação de Kardashev, um método usado para classificar civilizações hipotéticas por meio de suas fontes de energia. De acordo com esse esquema de classificação, uma civilização Tipo I seria aquela que utiliza as fontes de energia de um planeta inteiro, uma civilização Tipo II seria aquela que usaria a produção de uma estrela inteira para poder, e uma civilização Tipo III seria aquela que usasse uma fonte de energia. galáxia inteira para poder. Uma civilização tipo IV mais especulativa seria aquela que aproveita o poder de um universo inteiro. A construção de uma esfera de Dyson colocaria uma civilização diretamente na categoria Tipo II.