O que é uma esfera de Dyson?
A Dyson Sphere é uma estrutura hipotética de tamanho imenso. É uma esfera que completamente (ou quase completamente) envolve uma estrela, fazendo uso de toda a energia irradiada pelas reações de fusão que ocorrem em seu núcleo. A idéia de uma esfera de Dyson foi formalizada e popularizada pelo renomado físico Freeman Dyson em um artigo de 1959 em ciência intitulado "Pesquise fontes estelares artificiais de radiação infra-vermelha", embora ele tenha tido a idéia de um romance de ficção científica e de 1945, com um romance de ficção científica/panfled) 4 x 10^26 watts, ou aproximadamente 100 milhões de vezes o consumo total de energia da humanidade ao longo do século passado a cada segundo. Se essa energia pudesse ser aproveitada através de uma esfera de Dyson, teríamos poder suficiente para sustentar uma população trilhões de vezes nossa população atual para muitas eras.
A proposta original para uma esfera de Dyson não era para uma esfera sólida, mas uma coleção de ~ 10^5 objetos que absorvem coletivamente a maior parte da energia solar da estrela. Às vezes chamado de "Swarm Dyson", isso permitiria a construção incremental do sistema, com subcomponentes orbitando a estrela de forma independente. Do lado de fora, esse enxame pareceria preto, emitindo apenas a radiação infravermelha. Alguns de nossos telescópios infravermelhos em órbitas vêm procurando por corpos como esferas ou enxames de Dyson há décadas, sem sorte. Se os refletores fossem usados no interior dos objetos, a energia radiante poderá ser direcionada apenas de uma maneira, dificultando a detecção de uma distância.
Cálculos preliminares mostraram que nosso sistema solar contém uma matéria rígida suficiente para construir um enxame de Dyson, mas provavelmente não uma esfera de Dyson rígida, que teria que ter cerca de um milhão de km (600.000 milhas) de espessura para ser estável. Um bom material de construção de candidatos seria Buckminsterfullerene, um AllOtrope de carbono com imensa força.
A esfera de Dyson é frequentemente mencionada em conjunto com o esquema de classificação Kardashev, um método usado para classificar civilizações hipotéticas por meio de suas fontes de energia. De acordo com esse esquema de classificação, uma civilização do tipo I seria aquela que utiliza as fontes de energia de um planeta inteiro, uma civilização do tipo II seria aquela que usa a saída de uma estrela inteira para o poder, e uma civilização do tipo III seria a que usa uma galáxia inteira para o poder. Uma civilização mais especulativa do tipo IV seria aquela que aproveita o poder de um universo inteiro. A construção de uma esfera de Dyson colocaria uma civilização diretamente na categoria Tipo II.