O que é tratamento anaeróbico de águas residuais?
O tratamento anaeróbico de águas residuais utiliza agentes biológicos em um ambiente livre de oxigênio para remover impurezas das águas residuais. Após esse tratamento, a água pode ser liberada com segurança de volta ao meio ambiente. Os agentes biológicos usados no processo são microrganismos que consomem ou decompõem materiais biodegradáveis no lodo ou a porção sólida de águas residuais após sua filtração a partir de água poluída.
O tratamento anaeróbico de águas residuais também é conhecido como digestão anaeróbica devido à ação dos microrganismos. Ou seja, eles estão essencialmente "digerindo" as partes poluídas da água. Uma excelente maneira de diminuir a quantidade de matéria orgânica restante em coisas como esgoto e sobras de alimentos, a digestão anaeróbica é normalmente um componente de qualquer sistema biológico de tratamento de águas residuais.
Geralmente, o processo anaeróbico ocorre em tanques fechados, localizados acima ou abaixo do solo. Durante os estágios iniciais da decomposição do lodo, os microorganismos, que são principalmente bactérias, convertem os resíduos em ácidos orgânicos, amônia, hidrogênio e dióxido de carbono. Nos estágios finais do tratamento anaeróbico de águas residuais, os restos do lodo são convertidos, por um microorganismo unicelular conhecido como metanogênio, em um biogás composto por metano e dióxido de carbono.
Um benefício adicional do tratamento anaeróbico de águas residuais é a redução das emissões de gases. O biogás resultante do tratamento anaeróbico de águas residuais pode ser aproveitado e utilizado como fonte alternativa de energia para cozinhar, iluminar, aquecer e abastecer o motor. Em outras palavras, capturando e utilizando o metano e dióxido de carbono produzido pela digestão anaeróbica, o biogás não é liberado na atmosfera.
Muitos na comunidade científica acreditam que altas concentrações de metano e dióxido de carbono, também conhecidas como gases de efeito estufa, na atmosfera da Terra, contribuem para o processo de aquecimento global. Essa teoria, conhecida como efeito estufa, postula que esses gases retêm o calor do sol na atmosfera, aumentando assim a temperatura global. Embora a teoria tenha levado a alguma controvérsia, o uso do biogás como alternativa aos combustíveis fósseis tem algumas aplicações práticas.
Nos países em desenvolvimento, programas financiados pelo governo estão disponíveis para ajudar a abastecer residências e fazendas com o biogás produzido pela digestão anaeróbica no local. As Nações Unidas também oferecem financiamento para programas de digestão anaeróbica no mundo em desenvolvimento, desde que haja prova de redução de emissões de gases.
Nos Estados Unidos, o tratamento anaeróbico de águas residuais geralmente faz parte de uma estação municipal de tratamento de águas residuais. Ainda assim, a digestão anaeróbica também é usada por residências unifamiliares em áreas não conectadas a um sistema municipal e por empresas com instalações de tratamento de águas residuais no local.