O que é um satélite de comunicações?
Um satélite de comunicação, ou comsat, é um dispositivo artificial em órbita no espaço usado para criar links de comunicação. Utilizando tecnologia avançada de transmissão de rádio e vários padrões orbitais, os comsats atendem a uma variedade de necessidades de comunicação, incluindo transmissão de TV e comunicação com navios e aviões. Um satélite de comunicação é particularmente útil nos casos em que os cabos terrestres são inconvenientes ou impossíveis de usar.
O primeiro satélite de comunicações, Sputnik 1 , foi lançado em 1957 pela União Soviética. Para não ser superado na corrida espacial, os Estados Unidos responderam em 1958 com o lançamento do Projeto SCORE, que foi usado para encaminhar uma saudação mundial de Natal registrada do Presidente Eisenhower. O primeiro satélite de comunicações patrocinado em particular, a Telstar , foi lançado em 1962 como um projeto conjunto entre a AT&T, a Bell Telephone, a NASA, o Correio Geral Britânico e o Correio Nacional da França. A Telstar foi colocada em uma órbita elíptica e foi o primeiro satélite de comunicações de relé direto.
O Comsats opera em uma variedade de padrões orbitais, cada um com vantagens diferentes. Os satélites geoestacionários orbitam o planeta uma vez por dia, centralizados sobre o equador da Terra. O lançamento do Satcom 1 em 1975 levou ao amplo uso de comsats geoestacionários para transmissão televisiva. Os satélites de órbita baixa da Terra, usados principalmente para telefones via satélite em regiões remotas, operam a cerca de 400 km acima da Terra e circulam o globo a cada 90 minutos. Os comsats em órbita de Molinya são uma modificação soviética do sistema geoestacionário e são usados na transmissão de TV e comunicação de rádio, particularmente em áreas de alta latitude.
Recentemente, os satélites de comunicação se tornaram populares no uso de transmissões de banda larga. Em 2004, estações de rádio por satélite XM e Sirius foram introduzidas ao público. No final do século XX, a Internet de banda larga foi transmitida usando uma rede de comsats. Essa tecnologia é particularmente útil em regiões remotas ou de difícil acesso, onde às vezes é impossível obter conexões discadas.
Na transmissão de televisão, dois tipos de satélite de comunicação são freqüentemente usados. Os satélites de transmissão direta (DBS) são usados para transmitir TV para antenas parabólicas domésticas, como visto pelas empresas norte-americanas DirecTV e Dish Network, e pela empresa do Reino Unido (Reino Unido) BSkyB. No século XXI, Índia, Alemanha e Reino Unido começaram a trabalhar em estações de TV gratuitas usando a tecnologia DBS.
Os satélites de serviço fixo (FSS) também são usados para transmissão de TV, mas com mais freqüência para enviar informações de uma organização mãe para afiliadas da rede local ou mostrar ocorrências ao vivo. Os comsats FSS também são usados para transmitir palestras entre escolas e universidades, chamadas “ensino a distância”. Esse tipo de satélite de comunicação requer um prato muito maior para funcionar bem, e foi superado pela popularidade dos sistemas DBS.
O Comsats se tornou um elemento importante das comunicações militares em todo o mundo. As forças armadas dos Estados Unidos agora dependem fortemente do Sistema Global de Comando e Controle (GCCS). Esse sistema comsat é altamente seguro e usado como um método de comunicação entre bases, teatros de ação e quartel-general dos ramos militares dos EUA. Acredita-se também que o GCCS seja vital na coleta de informações dos EUA.
Depois dos computadores, os satélites de comunicação são considerados por muitos como a tecnologia mais influente do século XX. Com aplicações cada vez maiores das capacidades de satélite, o céu agora está cheio de centenas de comsats, frequentemente visíveis no céu noturno. Muitos especialistas concordam que não é exagero dizer que a maioria das comunicações no século XXI é realizada através das redes de satélite de comunicação.