Cos'è una sfera di Dyson?
La sfera Dyson è una struttura ipotetica di dimensioni immense. È una sfera che (o quasi completamente) racchiude una stella, facendo uso di tutta l'energia irradiata dalle reazioni di fusione che si svolgono nel suo nucleo. L'idea di una sfera di Dyson è stata per la prima volta formalizzata e resa popolare dal famoso fisico Freeman Dyson in un articolo del 1959 in Science intitolato "Cerca fonti stellari artificiali di radiazione a infrarossi", se avesse avuto l'idea di un romanzo di fantascienza del 1945 da Olaf Stapledon intitolato Star Star
La proposta originale per una sfera di Dyson non era per una sfera solida, ma una raccolta di ~ 10^5 oggetti che assorbono collettivamente la maggior parte dell'energia solare della stella. A volte chiamato "Dyson Swarm", ciò consentirebbe la costruzione incrementale del sistema, con i sottocomponenti che orbitano in orbita la stella in modo indipendente. Dall'esterno, un tale sciame sembrerebbe nero, emettendo solo radiazioni a infrarossi. Alcuni dei nostri telescopi a infrarossi in orbita hanno cercato corpi come sfere di Dyson o sciami per decenni, senza fortuna. Se i riflettori fossero usati all'interno degli oggetti, l'energia radiante potrebbe essere diretta solo in un modo, rendendo difficile rilevare da una distanza.
Calcoli preliminari hanno dimostrato che il nostro sistema solare contiene abbastanza materia rigida per costruire uno sciame Dyson, ma probabilmente non è una rigida sfera di Dyson, che dovrebbe avere uno spessore di circa un milione di km (600.000 miglia) per essere stabile. Un buon materiale da costruzione candidato sarebbe Buckminsterfullerene, un tuttootrope di carbonio con immensa forza.
La sfera di Dyson è spesso menzionata in combinazione con lo schema di classificazione di Kardashev, un metodo utilizzato per classificare le civiltà ipotetiche attraverso le loro fonti energetiche. Secondo questo schema di classificazione, una civiltà di tipo I sarebbe quella che utilizza le fonti di potere di un intero pianeta, una civiltà di tipo II sarebbe quella che utilizza l'output di un'intera stella per il potere e una civiltà di tipo III sarebbe quella che utilizza un'intera galassia per il potere. Una civiltà di tipo IV più speculativa sarebbe quella che sfrutta il potere di un intero universo. La costruzione di una sfera di Dyson insererebbe una civiltà esattamente nella categoria di tipo II.