Hva er et digitalt signal?
Et digitalt signal er en måte å overføre data som konverterer dataene til diskrete verdier, vanligvis basert på den binære koden som datasystemer jobber med, som består av pakker med informasjon som er kodet som strenger av en og null. Bruk av digital signalering gir mulighet for en nøyaktig og tilnærmet identisk kopiering av visse typer informasjon som tall, bokstaver eller de enkelte pikselfargene som utgjør bilder, og denne informasjonen kan lagres uten langsiktig forringelse av kvaliteten. Der konvertering av digital signal skjer fra det som opprinnelig er et analogt signal, for eksempel med musikk eller andre naturlige bølgeformer, er sluttresultatet bare en tilnærming av det originale analoge signalet, og noe kvalitet i digitalt format kan gå tapt.
Mens analoge signaler er basert på naturlige prosesser som bruker de elektromagnetiske bølgeformene som elektrisitet og lys overføres med, krever digital signalbehandling en digital signalomformer. En modulator-demodulator (modem) er en slik enhet. Den mottar analoge signaler enten fra luftbølgesendinger eller telefonlinjer, og konverterer dem til digitale signaler som en datamaskin eller moderne digital-TV kan vise som nyttig informasjon.
Analog signaloverføring har vært en vanlig form for overføring innen teknologi siden 1800-tallet, men fra og med 2007 anslås det at over 94% av lagret og overført informasjon har blitt digital over hele verden. Dette er opp fra bare 3% for digital lagring i 1993, og årsakene som er gitt for å bytte til digitale signaloverføringer er ofte kapasitet og støy. Analoge signaler kan bare overføres innenfor et definert område for bølgelengder, og når signalet når utenfor dette området eller blir forstyrret av andre analoge signaler langs lignende bølgelengder, kan forvrengninger og støy forringe signalets verdi.
Siden digitale signaler er basert på et diskret av / på-overføringsprinsipp, har de langt mindre mottakelighet for korrupsjon over lange avstander. Et digitalt signal kan også brytes opp i separate pakker med informasjon kjent som datamaskinbyte og sendes individuelt til et mål der de settes sammen igjen. Dette gir mulighet for et mye mer effektivt middel for overføring av data langs randomiserte nettverk som Internett, og det øker også hastigheten på dataoverføring over alt.
En av de største ulempene ved et digitalt TV-signal eller et digitalt kabelsignal, for eksempel, er at det er en kunstig gjengivelse av originaldataene, mens et analogt signal starter som en nøyaktig kopi av originalen. Ettersom et digitalt signal blir oversatt av flere enheter, kodet som analog og dekodet som digitalt, og satt sammen på nytt ved sluttpunktet, kan kvaliteten i reproduksjonen gå tapt. Dette skyldes det faktum at digitale signaler ofte er kopier av kopier, og i prosessen må det gjøres tilnærminger av teknologi for å gjenskape hva det originale signalet var. Trådløse digitale overføringer kan også bli ødelagt av annen trådløs aktivitet i området eller radiosignaler som forstyrrer dem, selv om dette har en tendens til å være mindre av et problem enn signalkorrupsjon i de analoge luftoverføringene.