Hvad er et digitalt signal?
Et digitalt signal er en måde at transmittere data, der konverterer dataene til diskrete værdier, normalt baseret på den binære kode, som computersystemer arbejder på, som består af pakker med information, der er kodet som strenge af en og nul. Brug af digital signalering giver mulighed for en nøjagtig og næsten identisk kopiering af visse typer information som tal, bogstaver eller de individuelle pixelfarver, der udgør billeder, og denne information kan gemmes uden langsigtet forringelse af dens kvalitet. Hvor digital signalkonvertering sker fra det, der oprindeligt er et analogt signal, f.eks. Med musik eller andre naturlige bølgeformer, er slutresultatet kun en tilnærmelse af det originale analoge signal, og en vis kvalitet i digitalt format kan gå tabt.
Mens analoge signaler er baseret på naturlige processer, der bruger de elektromagnetiske bølgeformer, som elektricitet og lys transmitteres med, kræver digital signalbehandling en digital signalomformer. En modulator-demodulator (modem) er en sådan enhed. Det modtager analoge signaler enten fra luftbølgesendinger eller telefonlinjer og konverterer dem til digitale signaler, som en computer eller moderne digitalt tv kan vise som nyttige oplysninger.
Analog signaloverførsel har været en almindelig form for transmission inden for teknologi siden 1800-tallet, men fra 2007 anslås det, at over 94% af lagret og transmitteret information er blevet digital over hele verden. Dette stiger fra kun 3% for digital lagring i 1993, og årsagerne til at skifte til digitale signaloverførsler er ofte en af kapacitet og støj. Analoge signaler kan kun transmitteres inden for et defineret interval for bølgelængder, og når signalet når uden for dette område eller forstyrres af andre analoge signaler langs lignende bølgelængder, kan forvrængninger og støj forringe signalets værdi.
Da digitale signaler er baseret på et diskret af / på transmission-princip, har de langt mindre følsomhed for korruption over lange afstande. Et digitalt signal kan også opdeles i separate pakker med information kendt som computerbytes og sendes individuelt til en destination, hvor de samles igen. Dette giver mulighed for et meget mere effektivt middel til transmission af data langs randomiserede netværk som Internettet, og det øger også hastigheden for datatransmission overalt.
En af de største ulemper ved et digitalt tv-signal eller digitalt kabelsignal er for eksempel, at det er en kunstig gengivelse af de originale data, mens et analogt signal starter som en nøjagtig kopi af originalen. Idet et digitalt signal oversættes af flere enheder, kodet som analog og afkodet som digitalt og samlet igen ved slutpunktet, kan kvaliteten i reproduktionen gå tabt. Dette skyldes det faktum, at digitale signaler ofte er kopier af kopier af kopier, og i processen skal der foretages tilnærmelser ved hjælp af teknologi for at gentage, hvad det originale signal var. Trådløse digitale transmissioner kan også blive beskadiget af anden trådløs aktivitet i området eller radiosignaler, der forstyrrer dem, selvom dette har en tendens til at være mindre af et problem end signal korruption i de luftanaloge transmissioner.