Hvad er en Megawatt?
En megawatt er en magtenhed. Dette udtryk bruges ofte i sammenhæng med at diskutere enten enheder, der trækker meget energi, eller planter, der fremstiller strøm. Megawatts kan også komme op i forbindelse med diskussioner om naturfænomener som lyn. Lyn kan potentielt aflade strøm målt i hundreder af megawatt, hvilket er en af grundene til, at alternative magtforkæmpere har leget med ideen om lynet som en potentiel strømkilde.
Ligesom relaterede udtryk som kilowatt og terawatt, er megawattet baseret på en effektenhed kendt som watt. En megawatt svarer til en million watt. For at sætte dette i perspektiv er en husholdningspære ofte 100 watt, så en megawatt svarer til en hel masse pærer. Udtrykket "watt" henviser til strøm, der bruges øjeblikkeligt; når den 100 watt lyspære tændes, trækker den 100 watt. Hvis der var en ting som en megawattpære, ville den trække en million watt, når den tændes. (Og vær ekstremt lys.)
Megawattet er en så stor enhed, at den primært kommer op i diskussioner om de industrielle anvendelser af magt. Visst videnskabeligt udstyr, såsom en partikelaccelerator, kan have en effekttrækning, der måles i megawatt. Ligeledes kan store skibe som luftfartøjsskibe kræve magt målt i megawatt, hvilket kræver et ekstremt robust kraftværk.
Output af kraftværker kan beskrives i megawatt, hvor tusind megawatt er et fælles mål for et kraftværk. Det er vigtigt at være opmærksom på, at når folk taler om kapaciteten til et kraftværks output, betyder det ikke, at anlægget vil producere ved den kapacitet kontinuerligt. Planter skal tages offline til vedligeholdelse undertiden, og de kan også justere strømproduktionen for at svare på skiftende efterspørgsel. Således kan et 1.000 megawatt kraftværk kun have en gennemsnitlig produktionshastighed på 750 megawatt.
En temmelig forældet formel siger, at en megawatt kan drive 1.000 hjem. Takket være den skiftende karakter af elefterspørgsel er dette ikke længere tilfældet i mange regioner i verden. Varme- og kølesystemer trækker meget strøm, og stadig flere hjem har deres egne skiver og tørretumblere, elektronik og andre apparater, der øger den strøm, de trækker, hvilket øger efterspørgslen. At imødekomme denne skiftende efterspørgsel og afbalancere det industrielle behov for magt er en udfordring i mange nationer.