O que é um megawatt?

Um megawatt é uma unidade de energia. Esse termo é freqüentemente usado no contexto da discussão de dispositivos que consomem muita energia ou usinas que fabricam energia. Megawatts também podem surgir no contexto de discussões sobre fenômenos naturais, como raios. O raio pode potencialmente descarregar a energia medida em centenas de megawatts, razão pela qual os defensores da energia alternativa brincaram com a ideia de que o raio é uma fonte potencial de eletricidade.

Como termos relacionados, como kilowatt e terawatt, o megawatt é baseado em uma unidade de energia conhecida como watt. Um megawatt é igual a um milhão de watts. Para colocar isso em perspectiva, uma lâmpada doméstica costuma ter 100 watts, portanto, um megawatt é igual a muitas lâmpadas. O termo "watt" refere-se à energia que é usada instantaneamente; quando essa lâmpada de 100 watts está ligada, ela consome 100 watts. Havia uma lâmpada de um megawatt que consumia um milhão de watts quando ligada. (E seja extremamente inteligente.)

O megawatt é uma unidade de energia tão grande que surge principalmente em discussões sobre as aplicações industriais de energia. Certos equipamentos científicos, como um acelerador de partículas, podem ter um consumo de energia medido em megawatts. Da mesma forma, grandes navios, como porta-aviões, podem exigir energia medida em megawatts, o que requer uma usina extremamente robusta.

A produção de usinas de energia pode ser descrita em megawatts, com mil megawatts sendo um objetivo comum para uma usina. É importante estar ciente de que, quando as pessoas falam sobre a capacidade de produção de uma usina, isso não significa que a usina produzirá essa capacidade continuamente. Às vezes, as usinas precisam ser colocadas offline para manutenção e também podem ajustar a produção de energia para responder às mudanças na demanda. Assim, uma usina de 1.000 megawatts pode ter apenas uma taxa de produção média de 750 megawatts.

Uma fórmula bastante desatualizada afirma que um megawatt pode alimentar 1.000 casas. Graças à natureza mutável da demanda de eletricidade, esse não é mais o caso em muitas regiões do mundo. Os sistemas de aquecimento e refrigeração consomem muita energia, e um número cada vez maior de residências possui lavadoras e secadoras, aparelhos eletrônicos e outros aparelhos que aumentam a energia consumida, aumentando a demanda. Atender a essa demanda instável e equilibrar a necessidade industrial de energia é um desafio em muitos países.