Hva er et gravitasjonslinser?

Gravitasjonslinsen er et astronomisk fenomen som observeres når en massiv gjenstand, som en klynge av galakser eller et svart hull, bøyer lys fra en veldig fjern lyskilde, for eksempel en kvasar (ung og lys galakse). Dette skjer på grunn av tyngdekraveringen av romtid som først ble beskrevet av Albert Einstein i hans generelle relativitetsteori. Det kalles en gravitasjonslinse analogt med en konvensjonell linse. Begge kan bøye lys, men i dette tilfellet er mekanismen veldig annerledes - snarere enn å bøye lys ved hjelp av buet materie, i dette tilfellet blir selve romtiden buet.

Gravitasjonslinser kan føre til at fjerne kvasarer vises på steder der de ikke virkelig eksisterer. Fordi lyset er bøyd i gravitasjonsbrønnen til en massiv gjenstand, avviker det tilsynelatende stedet fra det faktiske stedet. Gravitasjonslinser kan også føre til at flere bilder av en kvasar vises på himmelen - lys bøyes rundt det massive objektet i begge retninger, og dermed produserer det flere bildet. "Twin Quasar" Q0597 + 561, også kjent som Old Faithful, er det første bekreftede objektet som dukker opp på himmelen to ganger på grunn av gravitasjonslinseffekten. Hvert av kvasarens bilder er skilt på himmelen med 6 grader. Selv om Fritz Zwicky postulerte at galakse-klynger kunne fungere som gravitasjonslinser i 1937, var det først i 1979 at effekten ble bekreftet av observasjon.

Det er tre typer gravitasjonslinser. Det er sterk linsing, der lett synlige forvrengninger er synlige, for eksempel Einstein-ringer, flere bilder eller buer. Dette er den sjeldneste gravitasjonslinsen. Så er det svak linseing, som bare kan avdekkes ved omfattende statistisk analyse av stjerne- og galaksfelter. Denne formen for linsing avslører seg som en lett strekk mot midten av linsen. Den siste er mikrolensering, som er ganske sjelden, men har vist seg å være den mest nyttige for astronomiske studier. Mikrolensing manifesterer seg som små endringer i lysstyrken til nærliggende (innenfor vår galakse) gjenstander forårsaket av stjernelinser. Å skille ekte mikrolensering fra endringer i stjerners lysstyrke på grunn av andre grunner (variable stjerner, novaer, etc.) kan være utfordrende.