O que é uma lente gravitacional?

A lente gravitacional é um fenômeno astronômico observado quando um objeto maciço, como um conjunto de galáxias ou um buraco negro, dobra a luz de uma fonte de luz muito distante, como um quasar (galáxia jovem e brilhante). Isso ocorre devido ao deformação gravitacional do espaço-tempo descrito pela primeira vez por Albert Einstein em sua teoria geral da relatividade. É chamado de lente gravitacional por analogia a uma lente convencional. Ambos podem dobrar a luz, mas, neste caso, o mecanismo é muito diferente-em vez de dobrar a luz usando matéria curva, neste caso o próprio espaço-tempo está sendo curvado. Como a luz está dobrada no poço de gravidade de um objeto maciço, o local aparente se desvia do local real. As lentes gravitacionais também podem fazer com que várias imagens de um quasar apareçam no céu - a luz é dobrada em torno do objeto enorme em ambas as direções, produzindo assim oimagem múltipla. O "Quasar Twin" Q0597+561, também conhecido como velho fiel, é o primeiro objeto confirmado a aparecer no céu duas vezes devido ao efeito da lente gravitacional. Cada uma das imagens do quasar é separada no céu em 6 graus. Embora Fritz Zwicky postulou que os aglomerados de galáxias poderiam atuar como lentes gravitacionais em 1937, não foi até 1979 que o efeito foi confirmado por observação.

Existem três tipos de lente gravitacional. Há uma lente forte, onde distorções facilmente visíveis são visíveis, como anéis de Einstein, várias imagens ou arcos. Estas são as lentes gravitacionais mais raras. Depois, há uma lente fraca, que só pode ser descoberta por extensa análise estatística dos campos de estrelas e galáxias. Essa forma de lente se revela como um pequeno alongamento em direção ao centro da lente. O último é o microlensing, o que é bastante raro, mas provou ser o mais usadocompleto para estudo astronômico. O microlensing se manifesta como pequenas alterações na luminosidade de objetos próximos (dentro de nossa galáxia) causados ​​por lentes estelares. Distinguir microlensagem genuína das mudanças de luminosidade em estrela devido a outros motivos (estrelas variáveis, Novae etc.) pode ser um desafio.