Hva er en grunnvannsakifer?
En grunnvannsakifer er et underjordisk lag som holder vann i jord, porøs bergart eller lignende materiale. Grunnvann er betegnelsen som brukes for å referere til vann som finnes i grunnen, i motsetning til overflatevann, som forekommer i dammer, bekker og andre vannmasser. Grunnvann finnes i nesten alle områder av jordoverflaten, men begrepet grunnvannsakifer refererer vanligvis til lag som er mettet med vann; det vil si at alt tilgjengelig areal, for eksempel mellom jordpartikler eller i porer i fjellet, er fylt med vann.
En grunnvannsbrønn kan brukes til å trekke ut vann fra en grunnvannsakifer og kan utgjøre en veldig viktig del av områdets vannressurser, spesielt i tørre områder eller ørkener der overflatevann kan være mangelvare. Som en kilde til bærekraftig drikkevann, krever en grunnvannsakifer normalt et middel til å lades opp. De fleste grunnvannsakvifere blir etterfylt via elver eller regn. Dette vannet kan sive inn i grunnvannsakifer når grunnvannet strømmer gjennom jorda. Noen ganger kan en akvifer fylles i løpet av en regntid, og deretter gradvis tørke ut om sommeren.
Dybden som en grunnvannsakifer finnes i et bestemt geografisk område avhenger vanligvis av nivået på vannbordet i området. Vannbordet refererer til dybden under bakken der grunnvannstrykket er lik atmosfæretrykket, og blir vanligvis sett på som det øverste nivået av tilgjengelig grunnvann i et gitt område. Det er viktig å innse at vannbordets dybde endrer seg med tiden, og det kan være en betydelig forskjell i vanntabellens dybde fra sesong til sesong. Dette kan påvirke dybden hvor lokale grunnvannsakvifere er tilgjengelige.
Gitt den viktige menneskelige avhengigheten av grunnvannsakvifere i noen områder, kan forvaltning og vedlikehold av disse vannkildene være en viktig faktor. Noen av problemene med grunnvannsakvifere kan omfatte overflate fall; vannutarming, hvis vann konstant blir fjernet fra akviferen for raskt til at det naturlig kan etterfylles; og forurensning av grunnvann. Forurensning kan forekomme i ferskvannsakvifere, spesielt nær sjøen, hvis for mye vann fjernes og saltvann trekkes inn. Dette problemet kalles også noen ganger saltvannsinntrenging.