Qu'est-ce qu'un aquifère d'eaux souterraines?
Un aquifère d'eaux souterraines est une couche souterraine qui retient l'eau dans le sol, les roches poreuses ou des matériaux similaires. Le terme «eau souterraine» est utilisé pour désigner l’eau présente dans le sol, par opposition à l’eau de surface, qui se trouve dans les étangs, les ruisseaux et autres plans d’eau. Les eaux souterraines peuvent être trouvées dans presque toutes les zones de la surface de la Terre, mais le terme aquifère des eaux souterraines désigne généralement des couches saturées en eau; c'est-à-dire que tout l'espace disponible, par exemple entre les particules de sol ou dans les pores de la roche, est rempli d'eau.
Un puits d'eau souterraine peut être utilisé pour extraire l'eau d'un aquifère d'eau souterraine et peut constituer une partie très importante des ressources en eau d'une région, en particulier dans les zones arides ou les déserts où les eaux de surface peuvent être rares. En tant que source d’eau potable durable, un aquifère d’eaux souterraines nécessite normalement un moyen de recharge. La plupart des aquifères souterrains sont reconstitués par le biais de rivières ou de pluies. Cette eau peut s'infiltrer dans l'aquifère lorsque la nappe souterraine s'écoule dans le sol. Parfois, un aquifère peut se remplir pendant la saison des pluies, puis se dessécher progressivement pendant l'été.
La profondeur à laquelle se trouve un aquifère d'eau souterraine dans une région géographique particulière dépend généralement du niveau de la nappe phréatique dans la région. La nappe phréatique est la profondeur sous le sol à laquelle la pression des eaux souterraines est égale à la pression de l'atmosphère et est généralement considérée comme le niveau le plus élevé des eaux souterraines accessibles dans une zone donnée. Il est important de réaliser que la profondeur de la nappe phréatique change avec le temps et que la profondeur de la nappe phréatique peut varier considérablement d'une saison à l'autre. Cela peut affecter la profondeur à laquelle les aquifères d'eaux souterraines locales sont accessibles.
Compte tenu de la forte dépendance humaine sur les nappes phréatiques dans certaines zones, la gestion et la maintenance de ces sources d’eau peuvent constituer un facteur essentiel. Certains des problèmes auxquels sont confrontés les aquifères souterrains peuvent inclure la subsidence en surface; épuisement de l'eau, si l'eau est constamment retirée de l'aquifère trop rapidement pour qu'elle se reconstitue naturellement; et la contamination des eaux souterraines. La contamination peut toucher les aquifères d'eau douce, en particulier près de la mer, si trop d'eau est retirée et si de l'eau salée est aspirée. Ce problème est également parfois appelé intrusion d'eau salée.