Che cos'è una falda acquifera?
Una falda acquifera è uno strato sotterraneo che trattiene l'acqua all'interno del suolo, roccia porosa o materiale simile. Acque sotterranee è il termine usato per indicare l'acqua che esiste nel terreno, al contrario delle acque superficiali, che si verificano in stagni, corsi d'acqua e altri corpi idrici. Le acque sotterranee possono essere trovate in quasi tutte le aree della superficie terrestre, ma il termine falda acquifera di solito si riferisce a strati saturi di acqua; vale a dire che tutto lo spazio disponibile, ad esempio tra particelle di terreno o nei pori della roccia, è pieno d'acqua.
Un pozzo sotterraneo può essere utilizzato per estrarre l'acqua da una falda acquifera e può costituire una parte molto importante delle risorse idriche di una regione, in particolare nelle aree aride o nei deserti in cui le acque superficiali possono essere scarse. Come fonte di acqua potabile sostenibile, una falda acquifera normalmente richiede un mezzo per ricaricare. La maggior parte delle falde acquifere viene riempita attraverso fiumi o pioggia. Quest'acqua può infiltrarsi nella falda acquifera mentre le acque sotterranee scorrono attraverso il suolo. A volte una falda acquifera può riempirsi durante una stagione delle piogge e poi gradualmente asciugarsi durante l'estate.
La profondità alla quale si trova una falda acquifera in una particolare regione geografica di solito dipende dal livello della falda acquifera nell'area. La falda freatica si riferisce alla profondità sotto il suolo alla quale la pressione delle acque sotterranee è uguale alla pressione dell'atmosfera e di solito è considerata il livello superiore delle acque sotterranee accessibili in una determinata area. È importante rendersi conto che la profondità della falda varia nel tempo e potrebbe esserci una differenza significativa nella profondità della falda da una stagione all'altra. Ciò può influire sulla profondità alla quale sono accessibili le falde acquifere locali.
Data l'importante dipendenza umana dalle falde acquifere in alcune aree, la gestione e la manutenzione di queste fonti d'acqua può essere una considerazione vitale. Alcuni dei problemi che devono affrontare le falde acquifere possono includere la subsidenza superficiale; esaurimento idrico, se l'acqua viene costantemente rimossa dalla falda acquifera troppo rapidamente perché possa ricostituire naturalmente; e contaminazione delle acque sotterranee. La contaminazione può verificarsi nelle falde acquifere d'acqua dolce, specialmente vicino al mare, se viene rimossa troppa acqua e viene assorbita acqua salata. Questo problema è talvolta chiamato anche intrusione di acqua salata.