Pourquoi la taille du génome diffère-t-elle dans différents organismes?
La taille du génome diffère selon les organismes pour des raisons inconnues de la science moderne. La taille du génome est vaguement corrélée à la complexité dans de nombreux cas, mais il existe de nombreuses exceptions notables. Par exemple, certaines bactéries et de nombreuses espèces de plantes ont des génomes plus grands que les humains. Un terme fréquemment utilisé de manière interchangeable avec la taille du génome est "C-value". Ceci est une abréviation du mot "constante", une référence au fait que la taille du génome entre les individus de la même espèce est à peu près constante. La question de savoir pourquoi certains organismes simples possèdent de grands génomes s'appelle "l'énigme C-value" en biologie.
La découverte du "ADN indésirable", ou ADN non codant, au début des années 1970 a partiellement résolu l'énigme de la valeur C. L'ADN indésirable ne code pas pour les protéines, et bien qu'il ait été récemment démontré qu'il puisse réguler l'activation et la désactivation des gènes, il ne contribue pas autant à la complexité biologique que la partie de l'ADN contenant les gènes réels. Si vous tenez compte de l’ADN indésirable, le nombre de gènes dans un organisme correspond en gros à ce que nous appellerions intuitivement la complexité biologique.
La réponse la plus simple à la question de la relation entre la taille du génome et le type d'organisme est qu'il n'y a pas de relation. La taille des génomes varie considérablement, même dans la même catégorie d’organismes; par exemple, chez les animaux, il y a un facteur de variance de 3 300, et environ 1 000 chez les plantes terrestres et jusqu'à 300 000 chez les protistes.
La taille du génome est mesurée de deux manières: en poids, en picogrammes, et en paires de bases, en millions de bases, ou mégabase. Le génome humain contient environ 3 000 mégabase, mais seulement 1,5% du génome code pour de vrais gènes. Le génome d'un poulet contient environ 1 300 mégabase. Une palourde a environ 3 200, tout comme les souris. Certaines grenouilles atteignent 6 500 mégabase, soit plus de deux fois la taille du génome humain. une coccinelle a environ 300 mégabase. Il est impossible de deviner la taille du génome d'un organisme simplement en le regardant, à moins que vous ne connaissiez déjà la réponse.