Hvorfor adskiller genomstørrelsen sig i forskellige organismer?

Genstørrelsen er forskellig i forskellige organismer af grunde, som moderne videnskab ikke helt kender. Genstørrelsen er løst korreleret med kompleksitet i mange tilfælde, men der er adskillige bemærkelsesværdige undtagelser. For eksempel har visse bakterier og mange plantearter større genomer end mennesker. Et udtryk, der ofte bruges udskifteligt med genomstørrelse, er "C-værdi." Dette er en forkortelse for ordet "konstant", en henvisning til det faktum, at genomstørrelse mellem individer af samme art er nogenlunde konstant. Spørgsmålet om, hvorfor visse enkle organismer har store genomer, kaldes "C-værdi-enigma" i biologien.

Opdagelsen af ​​"junk DNA" eller ikke-kodende DNA i de tidlige 1970'ere løste delvist C-værdien gåte. Uønsket DNA koder ikke for proteiner, og selvom der for nylig er bevis for, at det kan regulere, hvordan gener tænder og slukkes, bidrager det ikke næsten lige så meget biologisk kompleksitet som den del af DNA, der indeholder faktiske gener. Hvis du redegør for uønsket DNA, svarer antallet af gener i en organisme nogenlunde til det, vi intuitivt ville kalde biologisk kompleksitet.

Det enkleste svar på spørgsmålet om forholdet mellem genomstørrelse og organisktype er, at der ikke er noget forhold. Genstørrelser varierer meget, selv i den samme kategori af organisme; for eksempel er der hos dyr varians med en faktor på 3.300 og i landplanter med en faktor på ca. 1.000 og blandt protister med så meget som 300.000.

Genstørrelse måles på to måder: efter vægt, i piktogrammer og ved basepar, i millioner af baser eller megabaser. Det menneskelige genom indeholder omkring 3.000 megabaser, men kun 1,5% af genomet koder faktisk for ægte gener. Et kyllinges genom indeholder omkring 1.300 megabaser. En musling har ca. 3.200, som mus også. Nogle frøer klokker ind på 6.500 megabaser, mere end dobbelt så stor som det menneskelige genom. en marihøne har cirka 300 megabaser. Det er umuligt at gætte genomens størrelse på en organisme bare ved at kigge efter den, medmindre du allerede har forudgående kendskab til svaret.