Por que o tamanho do genoma difere em diferentes organismos?

O tamanho do genoma difere em diferentes organismos por razões que não são totalmente conhecidas pela ciência moderna. O tamanho do genoma está vagamente correlacionado com a complexidade em muitos casos, mas existem inúmeras exceções notáveis. Por exemplo, certas bactérias e muitas espécies vegetais têm genomas maiores que os seres humanos. Um termo frequentemente usado de forma intercambiável com o tamanho do genoma é "C-valor". Esta é uma abreviação para a palavra "constante", uma referência ao fato de que o tamanho do genoma entre indivíduos da mesma espécie é aproximadamente constante. A questão de por que certos organismos simples têm grandes genomas é chamado de "enigma de valor c" na biologia.

A descoberta de "DNA lixo" ou DNA não codificante, no início dos anos 70 resolveu parcialmente o enigma do valor C. O DNA lixo não codifica as proteínas e, embora haja evidências recentes de que possa regular como os genes ligam e desligam, ele não contribui quase tanta complexidade biológica quanto a porção do DNA que contém genes reais. Se você explicar o DNA lixo, o número de genes em um organismo se correlaciona aproximadamente com o que chamaríamos intuitivamente a complexidade biológica.

A resposta mais simples para a questão da relação entre tamanho do genoma e tipo de organismo é que não há relação. Os tamanhos do genoma variam muito mesmo entre a mesma categoria de organismo; Por exemplo, em animais, há variação em um fator de 3.300 e nas plantas terrestres por um fator de cerca de 1.000, e entre os protistas em até 300.000.

O tamanho do genoma

é medido de duas maneiras: em peso, em picogramas e por pares de bases, em milhões de bases ou megabases. O genoma humano contém cerca de 3.000 megabases, mas apenas 1,5% do genoma realmente codifica genes verdadeiros. O genoma de uma galinha contém cerca de 1.300 megabases. Um molusco tem cerca de 3.200, assim como os ratos. Alguns sapos andam em 6.500 megabases, mais que o dobro do tamanho do genoma humano. Uma joaninha tem cerca de 300 megabases. É impossível adivinhar o tamanho do genoma de um organismo apenas olhando sobre isso, a menos que você já tenha conhecimento prévio da resposta.