Por que o tamanho do genoma difere em diferentes organismos?
O tamanho do genoma difere em diferentes organismos por razões não totalmente conhecidas pela ciência moderna. O tamanho do genoma é vagamente correlacionado com a complexidade em muitos casos, mas existem inúmeras exceções notáveis. Por exemplo, certas bactérias e muitas espécies de plantas têm genomas maiores que os humanos. Um termo freqüentemente usado de forma intercambiável com o tamanho do genoma é "valor C". Essa é uma abreviação da palavra "constante", uma referência ao fato de que o tamanho do genoma entre indivíduos da mesma espécie é aproximadamente constante. A questão de por que certos organismos simples têm grandes genomas é chamada de "enigma do valor C" na biologia.
A descoberta de "DNA lixo" ou DNA não codificador, no início dos anos 70, resolveu parcialmente o enigma do valor C. O DNA indesejado não codifica proteínas e, embora haja evidências recentes de que possa regular como os genes são ligados e desligados, ele não contribui com tanta complexidade biológica quanto a porção do DNA que contém genes reais. Se você considera o DNA lixo, o número de genes em um organismo se correlaciona aproximadamente com o que chamaríamos intuitivamente de complexidade biológica.
A resposta mais simples para a questão da relação entre tamanho do genoma e tipo de organismo é que não há relacionamento. Os tamanhos dos genomas variam muito mesmo entre a mesma categoria de organismo; por exemplo, nos animais há uma variação de um fator de 3.300, e nas plantas terrestres de um fator de cerca de 1.000, e entre os protistas, em até 300.000.
O tamanho do genoma é medido de duas maneiras: em peso, em picogramas e em pares de bases, em milhões de bases ou megabases. O genoma humano contém cerca de 3.000 megabases, mas apenas 1,5% do genoma realmente codifica genes verdadeiros. O genoma de uma galinha contém cerca de 1.300 megabases. Um molusco tem cerca de 3.200, assim como os ratos. Alguns sapos atingem 6.500 megabases, mais do que o dobro do tamanho do genoma humano. uma joaninha tem cerca de 300 megabases. É impossível adivinhar o tamanho do genoma de um organismo apenas olhando para ele, a menos que você já tenha conhecimento prévio da resposta.