Waarom verschilt de genoomgrootte in verschillende organismen?

De genoomgrootte verschilt in verschillende organismen om redenen die niet volledig bekend zijn bij de moderne wetenschap. Genoomgrootte is in veel gevallen losjes gecorreleerd met complexiteit, maar er zijn tal van opmerkelijke uitzonderingen. Bepaalde bacteriën en veel plantensoorten hebben bijvoorbeeld grotere genomen dan mensen. Een term die vaak uitwisselbaar is met de genoomgrootte is "C-waarde". Dit is een afkorting voor het woord "constant", een verwijzing naar het feit dat de genoomgrootte tussen individuen van dezelfde soort ongeveer constant is. De vraag waarom bepaalde eenvoudige organismen grote genomen hebben, wordt in de biologie het "C-waarde enigma" genoemd.

De ontdekking van 'junk DNA', of niet-coderend DNA, in de vroege jaren 1970 loste het C-waarde enigma gedeeltelijk op. Junk-DNA codeert niet voor eiwitten, en hoewel er recent bewijs is dat het kan reguleren hoe genen aan en uit gaan, draagt ​​het niet zo veel bij aan de biologische complexiteit als het gedeelte van het DNA dat werkelijke genen bevat. Als je rommel-DNA verrekent, correleert het aantal genen in een organisme ruwweg met wat we intuïtief biologische complexiteit zouden noemen.

Het eenvoudigste antwoord op de vraag naar de relatie tussen genoomgrootte en type organisme is dat er geen relatie is. Genoomgroottes variëren sterk, zelfs tussen dezelfde categorie organismen; bij dieren is er bijvoorbeeld een afwijking met een factor 3.300, en in landplanten met een factor van ongeveer 1.000, en bij protisten met maar liefst 300.000.

De grootte van het genoom wordt op twee manieren gemeten: op basis van gewicht, in picogrammen en per baseparen, in miljoenen bases of megabases. Het menselijke genoom bevat ongeveer 3000 megabasen, maar slechts 1,5% van het genoom codeert feitelijk voor echte genen. Het genoom van een kip bevat ongeveer 1.300 megabasen. Een tweekleppig schelpdier heeft ongeveer 3.200, net als muizen. Sommige kikkers klokken op 6.500 megabasen, meer dan twee keer de grootte van het menselijk genoom. een lieveheersbeestje heeft ongeveer 300 megabases. Het is onmogelijk om de genoomgrootte van een organisme te raden door er alleen naar te kijken, tenzij je al kennis hebt van het antwoord.