Proč se velikost genomu liší v různých organizmech?

Velikost genomu se liší v různých organismech z důvodů, které nejsou moderní vědě zcela známy. Velikost genomu v mnoha případech volně koreluje se složitostí, ale existuje řada pozoruhodných výjimek. Například některé bakterie a mnoho druhů rostlin má větší genomy než lidé. Termín často používaný zaměnitelně s velikostí genomu je „hodnota C“. Toto je zkratka pro slovo „konstanta“, odkaz na skutečnost, že velikost genomu mezi jedinci stejného druhu je zhruba konstantní. Otázka, proč některé jednoduché organismy mají velké genomy, se v biologii nazývá „záhadou C“.

Objev „nezdravé DNA“ nebo nekódující DNA na počátku 70. let částečně vyřešil záhadu C-hodnoty. Nezdravá DNA nekóduje proteiny, a ačkoli existuje nedávný důkaz, že může regulovat způsob, jakým se geny zapínají a vypínají, nepřispívá téměř tolik biologické složitosti jako část DNA, která obsahuje skutečné geny. Pokud zodpovídáte za nezdravou DNA, počet genů v organismu zhruba koreluje s tím, co bychom intuitivně nazvali biologickou složitostí.

Nejjednodušší odpověď na otázku vztahu mezi velikostí genomu a typem organismu je, že neexistuje žádný vztah. Velikost genomu se velmi liší dokonce i ve stejné kategorii organismů; například u zvířat existuje rozptyl faktoru 3 300 a v rostlinách o faktor 1 000 a mezi protisty až 300 000.

Velikost genomu se měří dvěma způsoby: podle hmotnosti, v pikogramech a podle párů bází, v milionech bází nebo megabázích. Lidský genom obsahuje asi 3 000 megabáz, ale pouze 1,5% genomu skutečně kóduje skutečné geny. Kuřecí genom obsahuje asi 1300 megabáz. Škeble má asi 3 200, stejně jako myši. Některé žáby se hodí na 6 500 megabáz, což je více než dvojnásobek velikosti lidského genomu. slunéčko sedmitečné má asi 300 megabáz. Není možné uhodnout velikost genomu organismu pouhým pohledem na něj, pokud již nemáte předchozí odpověď na odpověď.