Hva er en kalkovn?
En kalkovn er en liten bygning eller vitenskapelig kontrast der kalkstein blir omdannet til kalsiumoksyd, eller kalk. Kalk er en viktig ingrediens i mørtel, som brukes mye i konstruksjonen. Det brukes også ofte som gjødsel, og kan bidra til å øke utbyttet på mange forskjellige landbruksavlinger. Tradisjonelle kalkovner var små teglhytter hvor kalkstein ble brent over en rist. Mer moderne iterasjoner er innendørs tårnkamre hvor kalkstein kontinuerlig kan varmes opp og samles.
Kalk har vært en viktig del av de fleste kulturer siden primitive tider. Ovn ruiner kan bli funnet på nesten hvert kontinent. Det er tre primære typer kalkovn: en dyngeovn, en periodisk ovn og en kontinuerlig ovn. Størstedelen av kalk på markedet i dag er skapt i en kontinuerlig ovn. En slik ovn er dyrere og sofistikert enn enten en haug eller en periodisk ovn, men gir et bedre produkt og gir mer forutsigbare, kontrollerte resultater.
Sjelden brukes ovnene lenger. De fleste var designet for å være midlertidige, og var ekstremt primitive i formen - ofte lite mer enn kalkstein satt opp i en brennhaug designet for en gang kalkekstraksjon. Steinene ble vanligvis plassert over en rist på toppen av en åpen flamme, og den ferdige kalken skrapte ut av asken når brannen gikk ut. Denne prosessen var upresis og utsatt for utilsiktet inkludering av aske og andre forurensninger. Den ble først og fremst brukt på stedet ved bygging av ereksjoner og like utenfor kalkbrudd.
Periodiske kalkovner er mye vanligere. Dette er permanente strukturer designet spesielt for kalkhøsting. Nesten alle er laget av murstein, ofte bygget flere lag dypt for å gi isolasjon. Inni ovnen er et sted for en vedfyring. Over det er små biter av kalkstein stablet i en kuppelform. Det er vanligvis rom for en eller to personer til å stå og pleie brannen og overvåke kalkovnen, men når flammene først er i gang, er rommet vanligvis for varmt til å være i.
Et lite hull, kalt øyet, er i bunnen av ovnen, og er der den ferdige kalk bygger seg opp og samles opp. Hele prosessen tar vanligvis flere dager. Først må steinen varmes opp, og deretter må den prosessere og danne kalk. Når kalket er blitt isolert og traktet ut i øyet, må den avkjøles før den kan håndteres og samles. Å bruke en periodisk kalkovn er generelt mer nøyaktig enn en dyngeovn, men er likevel utsatt for noen urenheter og kryssforurensning.
En av de eneste måtene å sikre et rent kalkbiprodukt er å bruke en kontinuerlig kalkovn. En slik ovn er en frittstående struktur, men i motsetning til dens mursteinforgjengere, trenger den ikke å stå utenfor. De fleste er faste deler av vitenskapslaboratorier i produksjonsanlegg.
Kontinuerlige ovner er typisk formet som høye sylindre og varmes opp med olje gjennom en sentralisert ovn. Kalkstein må legges i toppen, varmes opp når den passerer gjennom midten og deretter kastes ut som rent kalsiumoksyd i bunnen. Å bruke olje reduserer sjansen for aske eller sotoppbygging, og ovnen kan tilføres kontinuerlig så lenge det er rå kalkstein å behandle.
En annen fordel med en kontinuerlig ovn er håndtering av røyk og kalkstøv. Kalkstøv er spesielt etsende, noe som er en grunn til at utekonstruksjoner normalt ble bygget et stykke fra landsbyer og andre strukturer. Kalkovnsprosessen avgir også karbondioksidgass, som kan være giftig. De fleste industrielle ovner i dag har sofistikerte metoder for å fange opp støv og diffusere utslipp av karbondioksid for å fremme både brukernes sikkerhet og miljøhelse.