Hva er en seismisk undersøkelse?

En seismisk undersøkelse brukes til å undersøke jordas underjordiske struktur og brukes hovedsakelig til olje- og gassutforskning. Denne metoden bruker prinsippene for reflekterende seismologi for å skaffe og tolke seismiske data, som tillater estimering av jordas sammensetning. Teknikken er lik den som brukes av datastyrte aksialtomografi (CAT) skanninger, som involverer analyse av seismiske bølger som ferdes gjennom jorden.

Når en seismisk undersøkelse blir utført, genereres seismiske bølger vanligvis av dynamitt eller av spesielle vibratorer montert på lastebiler. Disse vibroseis-lastebilene, som de er kjent, brukes ofte hvis bruk av dynamitt kan forårsake alvorlig skade på omgivelsene, for eksempel i kavernøse områder. Lastebilene bruker tunge metallplater som veier over 3 tonn (2,72 tonn) som er plassert i kontakt med bakken, og som deretter blir truffet med tunge hamre.

Når de seismiske bølgene går gjennom jorden og møter forskjellige materialer, reflekteres noe av deres energi utenfor grensene mellom de forskjellige lagene, mens andre bølger vil passere gjennom. Den reflekterte energien går tilbake til overflaten, der hastighet og styrke måles av spesielle detektorer, kjent som geofoner. Geofonene konverterer bevegelsen av bakken til elektriske signaler, som deretter digitaliseres av seismometre. Disse signalene blir deretter behandlet av datamaskiner; jo mer kompleks geologien i området som studeres, jo mer datakraft kreves for å behandle de enorme datamengdene.

Hastigheten og styrken til de reflekterte bølgene avhenger av tettheten til lagene de møter. Berg blir tettere jo dypere under jorden den befinner seg, men lommer med gass og olje har mye lavere tetthet. Jo tettere materialet er, jo raskere vil bølgene reflekteres. Når de seismiske bølgene møter materialer med lavere tetthet, går mer av energien deres gjennom. Ved å analysere tiden det tar for bølgene skal reflekteres, kan geologer bygge et nøyaktig bilde av undergrunnen ved å bruke 3D-seismisk tolkning.

Når det brukes i leting etter gass og olje, kan en seismisk undersøkelse avsløre lommer med lavere tetthetsmateriale og deres beliggenhet. Dette garanterer ikke nødvendigvis at disse lommene inneholder olje eller gass, da det kan indikere noe annet materiale med lavere tetthet, for eksempel vann. Likevel er det store utvalget og påliteligheten til de innsamlede dataene uvurderlige og inkluderer jordkomposisjon og soliditet, dybde til berggrunnen og vanntabellene, fjellstrukturen og mye mer. Denne informasjonen har både faglig og kommersiell verdi.

I tillegg til leting etter olje og gass, kan en seismisk undersøkelse brukes i andre kommersielle anvendelser. Disse kan omfatte søk etter edle metaller og steiner, for eksempel alluvialt gull, diamanter eller platina, eller andre ressurser, for eksempel grus, sand og steinbrudd. Seismiske undersøkelser brukes også til å forhindre oljesøl ved å kartlegge bakkenes stabilitet der rørledninger skal bygges.