Che cos'è un'indagine sismica?
Un sondaggio sismico viene utilizzato per studiare la struttura sotterranea della Terra e viene utilizzato principalmente per l'esplorazione di petrolio e gas. Questo metodo utilizza i principi della sismologia riflettente per acquisire e interpretare i dati sismici, che consente la stima della composizione terrestre. La tecnica è simile a quella utilizzata dalle scansioni computerizzate di tomografia assiale (CAT), che prevede l'analisi delle onde sismiche che viaggiano attraverso la Terra.
Quando viene condotto un rilevamento sismico, le onde sismiche sono generalmente generate dalla dinamite o da speciali vibratori montati su camion. Questi camion vibrosi, come sono noti, sono spesso usati se l'uso della dinamite potrebbe causare seri danni all'ambiente circostante, come nelle aree cavernose. I camion utilizzano piastre di metallo pesante del peso di oltre 3 tonnellate (2,72 tonnellate) che vengono poste a contatto con il terreno e che vengono poi colpite da martelli pesanti.
Mentre le onde sismiche attraversano la Terra e incontrano materiali diversi, parte della loro energia viene riflessa dai confini tra i diversi strati mentre altre onde attraversano. L'energia riflessa ritorna in superficie, dove la sua velocità e resistenza sono misurate da speciali rivelatori, noti come geofoni. I geofoni convertono il movimento del terreno in segnali elettrici, che vengono poi digitalizzati dai sismometri. Questi segnali vengono quindi elaborati dai computer; più complessa è la geologia dell'area studiata, maggiore è la potenza di calcolo richiesta per elaborare le enormi quantità di dati.
La velocità e la forza delle onde riflesse dipende dalla densità degli strati che incontrano. La roccia diventa più densa man mano che si trova nel sottosuolo più profondo, ma le sacche di gas e petrolio hanno una densità molto più bassa. Più denso è il materiale, più veloci saranno le onde riflesse. Mentre le onde sismiche incontrano materiali a densità inferiore, passa più della loro energia. Analizzando il tempo necessario per riflettere le onde, i geologi possono costruire un'immagine accurata del sottosuolo usando l'interpretazione sismica 3D.
Se utilizzato nell'esplorazione di gas e petrolio, un'indagine sismica può rivelare sacche di materiale a bassa densità e la loro posizione. Ciò non garantisce necessariamente che queste tasche contengano petrolio o gas, poiché potrebbe indicare qualsiasi altro materiale a bassa densità, come l'acqua. Tuttavia, l'ampia varietà e l'affidabilità dei dati raccolti è preziosa e comprende composizione e solidità del suolo, profondità della roccia fresca e falde acquifere, struttura rocciosa e molto altro. Questa informazione ha valore sia accademico che commerciale.
Oltre all'esplorazione di petrolio e gas, un'indagine sismica può essere utilizzata in altre applicazioni commerciali. Questi possono includere la ricerca di metalli preziosi e pietre, come oro alluvionale, diamanti o platino, o altre risorse, come siti di ghiaia, sabbia e cava. Le indagini sismiche vengono anche utilizzate per aiutare a prevenire le fuoriuscite di petrolio rilevando la stabilità del terreno in cui verranno costruite le condotte.