O que é uma pesquisa sísmica?
Uma pesquisa sísmica é usada para investigar a estrutura subterrânea da Terra e é usada principalmente para a exploração de petróleo e gás. Este método utiliza os princípios da sismologia reflexiva para adquirir e interpretar dados sísmicos, o que permite a estimativa da composição da Terra. A técnica é semelhante à utilizada pelas tomografias computadorizadas (TAC), envolvendo a análise de ondas sísmicas que viajam pela Terra.
Quando uma pesquisa sísmica é realizada, as ondas sísmicas são geralmente geradas por dinamite ou por vibradores especiais montados em caminhões. Esses caminhões vibrose, como são conhecidos, costumam ser usados se o uso de dinamite puder causar sérios danos ao ambiente, como em áreas cavernosas. Os caminhões usam placas de metal pesado com mais de 3 toneladas (2,72 toneladas) que são colocadas em contato com o solo e depois são atingidas por martelos pesados.
À medida que as ondas sísmicas passam pela Terra e encontram materiais diferentes, parte de sua energia é refletida nos limites entre os diferentes estratos, enquanto outras ondas passam. A energia refletida retorna à superfície, onde sua velocidade e força são medidas por detectores especiais, conhecidos como geofones. Os geofones convertem o movimento do solo em sinais elétricos, que são então digitalizados por sismômetros. Esses sinais são então processados pelos computadores; quanto mais complexa a geologia da área sendo estudada, maior o poder de computação necessário para processar grandes quantidades de dados.
A velocidade e a força das ondas refletidas dependem da densidade dos estratos que encontram. A rocha se torna mais densa à medida que se localiza no subsolo, mas bolsas de gás e petróleo têm uma densidade muito menor. Quanto mais denso o material, mais rápido as ondas serão refletidas. À medida que as ondas sísmicas encontram materiais de menor densidade, mais energia passa. Ao analisar o tempo que leva para as ondas serem refletidas, os geólogos podem construir uma imagem precisa do subsolo usando a interpretação sísmica 3D.
Quando usado na exploração de gás e petróleo, uma pesquisa sísmica pode revelar bolsões de material de menor densidade e sua localização. Isso não garante necessariamente que esses bolsos contenham óleo ou gás, pois pode indicar qualquer outro material de menor densidade, como a água. Mesmo assim, a grande variedade e confiabilidade dos dados coletados é inestimável e inclui composição e solidez do solo, profundidade do leito e lençóis freáticos, estrutura da rocha e muito mais. Esta informação tem tanto valor acadêmico quanto comercial.
Além da exploração de petróleo e gás, uma pesquisa sísmica pode ser usada em outras aplicações comerciais. Isso pode incluir a pesquisa de metais preciosos e pedras, como ouro aluvial, diamantes ou platina, ou outros recursos, como locais de cascalho, areia e pedreiras. Pesquisas sísmicas também são usadas para ajudar a prevenir derramamentos de óleo, avaliando a estabilidade do solo onde os oleodutos serão construídos.