Qual é a Via Láctea?

A Via Láctea é um conjunto de estrelas unidas pela gravidade na forma de uma espiral. Esse tipo de arranjo de estrelas é conhecido como galáxia. Muitas pessoas estão familiarizadas com o conceito da Via Láctea, pois hospeda nosso próprio sistema solar em um de seus braços espirais. Durante condições especialmente claras, a Via Láctea é visível como um fraco bando de luz no céu. As estrelas deste bando de luz se estendem por centenas de milhares de anos -luz para formar coletivamente nossa galáxia, que é apenas um dos bilhões no universo. Provavelmente é uma referência à aparência da galáxia no céu noturno, pois parece uma grande poça de leite derramado. O fato de a Via Láctea ser um sistema interconectado de estrelas foi posicionado já na década de 1750, quando os observadores perceberam que o borrão branco no céu era realmente composto por milhões de estrelas.Estudaram as origens da Via Láctea determinaram que é quase tão antigo quanto o universo. A galáxia tem seis braços espirais que emergem de um centro claro, marcado com uma barra de estrelas. A combinação de espirais e uma barra levou à classificação da Via Láctea como uma galáxia espiral barrada. Estima -se que a Via Láctea tenha entre 200 e 400 bilhões de estrelas.

Quando visto de lado, a Via Láctea tem uma grande protuberância central cercada por um disco de estrelas e poeira. Quando visto de cima, o arranjo das espirais em torno de uma barra central pode ser visto claramente. Nosso sistema solar é encontrado no braço Orion, um dos braços mais curtos da Via Láctea. Toda a galáxia é cercada por uma auréola de pequenos aglomerados de estrelas e poeira, o que faria a Via Láctea parecer obscura para observadores externos.

Toda a galáxia está girando lentamente em torno da barra central. Dado o tamanho da galáxia, thA rotação é tão gradual que observadores casuais não percebem. É preciso o sol entre 200 e 230 milhões de anos para concluir uma órbita da galáxia. A próxima galáxia mais próxima é a Galáxia Andrômeda, outra galáxia em espiral que às vezes é chamada de "Galaxia Irmã" da Via Láctea. Ambas as galáxias são encontradas no Virgo Supercluster, um grande grupo de galáxias que inclui o "grupo local", uma variedade de galáxias que inclui a Via Láctea.