Was ist die Milchstraße?
Die Milchstraße ist eine Ansammlung von Sternen, die durch die Schwerkraft in Form einer Spirale miteinander verbunden sind. Diese Art der Anordnung von Sternen ist als Galaxie bekannt. Viele Menschen sind mit dem Konzept der Milchstraße vertraut, da sich auf einem ihrer Spiralarme unser eigenes Sonnensystem befindet. Unter besonders klaren Bedingungen ist die Milchstraße als schwaches Lichtband am Himmel sichtbar. Die Sterne in diesem Lichtband erstrecken sich über Hunderttausende von Lichtjahren und bilden gemeinsam unsere Galaxie, die nur eine von Milliarden im Universum ist.
Der Name wurde direkt vom lateinischen Wort via lactea abgeleitet , was „Milchstraße“ bedeutet. Dies ist wahrscheinlich ein Hinweis auf das Erscheinen der Galaxie am Nachthimmel, da es eher wie eine große Pfütze aus verschütteter Milch aussieht. Die Tatsache, dass die Milchstraße ein miteinander verbundenes Sternensystem war, wurde bereits in den 1750er Jahren postuliert, als Beobachter erkannten, dass die weiße Unschärfe am Himmel tatsächlich aus Millionen von Sternen bestand.
Astronomen, die die Ursprünge der Milchstraße untersucht haben, haben festgestellt, dass sie fast so alt ist wie das Universum. Die Galaxie hat sechs Spiralarme, die aus einem klaren Zentrum hervorgehen und mit einem Balken aus Sternen markiert sind. Die Kombination von Spiralen und einem Balken hat dazu geführt, dass die Milchstraße als Spiralgalaxie mit Gitter eingestuft wurde. Es wird geschätzt, dass die Milchstraße zwischen 200 und 400 Milliarden Sterne enthält.
Von der Seite betrachtet hat die Milchstraße eine große zentrale Ausbuchtung, die von einer Scheibe aus Sternen und Staub umgeben ist. Von oben gesehen ist die Anordnung der Spiralen um einen zentralen Balken deutlich zu erkennen. Unser Sonnensystem befindet sich am Orion-Arm, einem der kürzeren Arme in der Milchstraße. Die gesamte Galaxie ist von einem Heiligenschein aus kleinen Sternhaufen und Staub umgeben, der die Milchstraße für Außenstehende trüb erscheinen lassen würde.
Die gesamte Galaxie dreht sich langsam um den zentralen Balken. Angesichts der Größe der Galaxie ist diese Rotation so allmählich, dass zufällige Beobachter es nicht bemerken. Die Sonne braucht zwischen 200 und 230 Millionen Jahre, um eine Umlaufbahn der Galaxie zu vollenden. Die nächstgelegene Galaxie ist die Andromeda-Galaxie, eine andere Spiralgalaxie, die manchmal als „Schwestergalaxie“ der Milchstraße bezeichnet wird. Beide Galaxien befinden sich im Virgo-Supercluster, einer großen Gruppe von Galaxien, zu der die „lokale Gruppe“ gehört von Galaxien, die die Milchstraße enthält.