Hvad er en seismisk undersøgelse?
En seismisk undersøgelse bruges til at undersøge Jordens underjordiske struktur og bruges hovedsageligt til olie- og gasudforskning. Denne metode bruger principperne i reflekterende seismologi til at erhverve og fortolke seismiske data, som tillader estimering af Jordens sammensætning. Teknikken ligner den, der bruges ved computeriseret aksial tomografi (CAT) scanninger, der involverer analyse af seismiske bølger, der bevæger sig gennem Jorden.
Når der foretages en seismisk undersøgelse, genereres seismiske bølger normalt af dynamit eller af specielle vibratorer monteret på lastbiler. Disse vibroseis-lastbiler, som de er kendt, bruges ofte, hvis brugen af dynamit kan forårsage alvorlig skade på omgivelserne, f.eks. I huler i områder. Lastbilerne bruger tunge metalplader, der vejer over 3 ton (2,72 metriske tons), der er anbragt i kontakt med jorden, og som derefter ramtes med tunge hamre.
Når de seismiske bølger passerer gennem Jorden og støder på forskellige materialer, reflekteres noget af deres energi fra grænserne mellem de forskellige lag, mens andre bølger vil passere. Den reflekterede energi vender tilbage til overfladen, hvor dens hastighed og styrke måles af specielle detektorer, kendt som geofoner. Geofonerne konverterer jordens bevægelse til elektriske signaler, som derefter digitaliseres af seismometre. Disse signaler behandles derefter af computere; jo mere kompleks geologien i det område, der studeres, jo mere computerkraft kræves det for at behandle de enorme datamængder.
Hastigheden og styrken af de reflekterede bølger afhænger af densiteten af de lag, de støder på. Sten bliver tættere jo dybere under jorden den befinder sig, men lommer med gas og olie har en meget lavere densitet. Jo tættere materialet er, jo hurtigere reflekteres bølgerne. Når de seismiske bølger støder på materialer med lavere tæthed, passerer mere af deres energi gennem. Ved at analysere den tid, det tager for bølgerne at blive reflekteret, kan geologer opbygge et nøjagtigt billede af undergrunden ved hjælp af 3D-seismisk fortolkning.
Når det bruges til efterforskning af gas og olie, kan en seismisk undersøgelse afsløre lommer med lavere massefylde og deres placering. Dette garanterer ikke nødvendigvis, at disse lommer indeholder olie eller gas, da det kunne indikere ethvert andet materiale med lavere massefylde, såsom vand. Alligevel er den store variation og pålidelighed af de indsamlede data uvurderlig og inkluderer jordkomposition og soliditet, dybde til berggrund og vandborde, klippestruktur og meget mere. Denne information har både faglig og kommerciel værdi.
Ud over olie- og gasudforskning kan en seismisk undersøgelse anvendes til andre kommercielle anvendelser. Disse kan omfatte søgning efter ædelmetaller og sten, såsom alluvialguld, diamanter eller platin eller andre ressourcer, såsom grus-, sand- og stenbrudsteder. Seismiske undersøgelser bruges også til at hjælpe med at forhindre oliespild ved at undersøge jordstabilitet, hvor rørledninger skal bygges.