Hva er kjemisk energi?
Vitenskapelig er energi definert som evnen til å utføre arbeid. Selv om det er mange energiformer, kan de grupperes i to kategorier: potensiell energi eller lagret energi; og kinetisk energi, eller bevegelsesenergi. Kjemisk energi er en form for potensiell energi og den besatt av ting som mat, drivstoff og batterier.
Innenfor hver energikategori er det mange forskjellige energiformer. Kjemisk energi er en form for potensiell energi, sammen med mekanisk energi, gravitasjonsenergi, kjernekraft og elektrisk energi. Alle disse energiformene lagres i et objekt og konverteres til former for kinetisk energi når en kraft eller endring blir brukt. De forskjellige formene for kinetisk energi er strålende energi, som inkluderer lys, røntgenstråler og radiobølger, varme, bevegelse og lyd.
Som det fremgår av den første loven om termodynamikk, kan energi verken skapes eller ødelegges; den kan bare konverteres fra en form til en annen. Under kjemiske reaksjoner kan molekyler lages eller ødelegges. Hvis et produkt skapes, lagres den kjemiske energien i bindingene som utgjør molekylene. Hvis noe brytes ned, frigjøres den kjemiske energien, vanligvis som varme. Hvis en reaksjon frigjør energi, kalles den eksoterm, og hvis den tar opp energi, kalles den endotermisk.
Et eksempel på kjemisk energi er den som finnes i maten vi spiser. Energi lagres i bindingene til molekylene som utgjør mat. Når vi spiser maten, blir de store molekylene oppdelt i mindre molekyler som kan brukes av cellene i kroppen. Prosessen med å bryte ned og bruke maten fra cellene våre kalles respirasjon. Under respirasjon konverteres den kjemiske energien til varme, kinetisk energi og andre former for kjemisk energi, som den som er lagret i fettcellene i kroppen vår.
Mat er bare ett eksempel på et drivstoff - det er hvordan dyr, inkludert mennesker, brennstoff på kroppen. Andre former for drivstoff inkluderer tre og kjemikalier, for eksempel petroleum. Når tre blir brent, brytes den kjemiske energien i cellene i treverket og varmen frigjøres. I motoren til en bil eller lastebil konverteres energien i bensinen til varme og bevegelse, for å få bilen til å bevege seg.
Kinetisk energi kan også konverteres til potensiell energi. Under prosessen med fotosyntesen utført av planter, blir strålingsenergi, eller lyset fra solen, omdannet til kjemisk energi, som lagres i anlegget. Når dyr spiser plantene, finner den omvendte reaksjonen sted. Bindingene er brutt, noe som frigjør den lagrede kjemiske energien for dyrene å bruke.