Vad är kemisk energi?
Vetenskapligt definieras energi som förmågan att arbeta. Det finns många energiformer, men de kan grupperas i två kategorier: potentiell energi eller lagrad energi; och kinetisk energi eller rörelseenergi. Kemisk energi är en form av potentiell energi och den besatt av saker som mat, bränslen och batterier.
Inom varje energikategori finns det många olika former av energi. Kemisk energi är en form av potentiell energi tillsammans med mekanisk energi, gravitationsenergi, kärnenergi och elektrisk energi. Alla dessa former av energi lagras i ett objekt och konverteras till former av kinetisk energi när en kraft eller förändring appliceras. De olika formerna av kinetisk energi är strålande energi, som inkluderar ljus, röntgenstrålar och radiovågor, värme, rörelse och ljud.
Som framgår av termodynamikens första lag kan energi varken skapas eller förstöras; det kan bara konverteras från en form till en annan. Under kemiska reaktioner kan molekyler skapas eller förstöras. Om en produkt skapas lagras den kemiska energin i bindningarna som utgör molekylerna. Om något bryts ned frigörs den kemiska energin, vanligtvis som värme. Om en reaktion släpper energi kallas den exotermisk, och om den tar upp energi kallas den endotermisk.
Ett exempel på kemisk energi är den som finns i maten vi äter. Energi lagras i bindningarna hos molekylerna som utgör mat. När vi äter maten uppdelas de stora molekylerna i mindre molekyler som kan användas av kroppens celler. Processen att bryta ner och använda maten från våra celler kallas andning. Under andning omvandlas den kemiska energin till värme, kinetisk energi och andra former av kemisk energi, som den som lagras i fettcellerna i vår kropp.
Mat är bara ett exempel på ett bränsle - det är hur djur, inklusive människor, bränsle deras kroppar. Andra former av bränsle inkluderar trä och kemikalier, till exempel petroleum. När trä bränns bryts den kemiska energin i träets celler och värme frigörs. I motorn på en bil eller lastbil omvandlas energin i bensinen till värme och rörelse för att få bilen att röra sig.
Kinetisk energi kan också omvandlas till potentiell energi. Under fotosyntesprocessen som utförs av växter omvandlas strålningsenergi eller ljuset från solen till kemisk energi, som lagras i anläggningen. När djur äter växterna sker den omvända reaktionen. Bindningarna bryts, vilket frigör den lagrade kemiska energin för djuren att använda.