Hva er Rigor Mortis?

Rigor mortis er en tilstand som begynner å utvikle seg i kroppen etter at døden har funnet sted. I hovedsak er virkningen av rigor mortis å starte en prosess der musklene i kroppen begynner å stivne. I de fleste situasjoner vil liket begynne å gjennomgå prosessen med rigor mortis omtrent tre timer etter at døden har funnet sted, og vil fortsette å oppleve muskelstivheten i alt fra trettiseks til syttito timer.

Rigor mortis finner sted på grunn av det faktum at når en levende enhet først er død, er det ikke lenger en jevn strøm av adenosintrifosfat eller ATP som strømmer inn i musklene. ATP er påkrevd for å hjelpe musklene med å frigjøre seg fra sammentrekningstilstanden som er forårsaket av tilstedeværelsen av kalsiumioner som strømmer inn i musklene og fungerer som en bro eller forbindelse mellom aktinet og myosinet som er til stede i muskelfibrene. Uten ATP kan starte en utgivelse av denne forbindelsen, fortsetter musklene å trekke seg sammen, slik at den døde kroppen blir stiv. Det er først når fibrene i musklene begynner å bryte ned at bindingen mellom aktin- og myosinfibrene brytes sammen, og musklene i kroppen begynner å miste stivheten.

Realiteten til streng mortis førte ofte til situasjoner der liket ble sett på den første natten etter at døden fant sted. Vanligvis omtalt som "sittende med kroppen", var formålet med handlingen å forhindre at de avstivende musklene arbeider i liket til stillinger som ikke var egnet for gravferdstradisjoner. Ofte vil flere være igjen med liket hele natten, og rette lemmer eller senke overkroppen på kroppen tilbake til en utsatt stilling når muskelstivning vil føre til at et kne eller albue bøyes, eller liket vil bøye i midjen og vises å sette seg opp.

Staten med streng mortis kan også hjelpe medisinske undersøkere og fagpersoner i rettshåndhevelse til å bestemme omtrentlig dødstidspunkt når personen ikke gikk ut på et omsorgsanlegg, eller mens kjære var i nærheten. Sammen med andre faktorer hjelper graden av muskelstivning som er til stede under obduksjonsprosedyrer, å redusere rekkevidden for dødstidspunktet, og gir dermed verdifulle ledetråder når det er mistanke om stygt spill.