Che cos'è Rigor Mortis?

Il rigore mortale è una condizione che inizia a svilupparsi nel corpo dopo la morte. In sostanza, l'azione del rigor mortis è quella di iniziare un processo in cui i muscoli del corpo iniziano a irrigidirsi. Nella maggior parte dei casi, il cadavere inizierà a subire il processo di rigor mortis all'incirca tre ore dopo la morte e continuerà a subire un irrigidimento muscolare per un periodo compreso tra le trentasei e le settantadue ore.

Il rigore mortale avviene a causa del fatto che una volta che un'entità vivente è morta, non vi è più un flusso costante di adenosina trifosfato o ATP che fluisce nei muscoli. L'ATP è necessario per aiutare i muscoli a liberarsi dallo stato di contrazione causato dalla presenza di ioni calcio che fluiscono nei muscoli e fungono da ponte o connessione tra l'actina e la miosina presenti nella fibra muscolare. Senza ATP per avviare un rilascio di quella connessione, i muscoli continuano a contrarsi, rendendo rigido il corpo morto. È solo quando le fibre dei muscoli iniziano a decomporsi che si rompe il legame tra actina e fibre di miosina e i muscoli del corpo iniziano a perdere la loro rigidità.

La realtà del rigor mortis portava spesso a situazioni in cui il cadavere sarebbe stato osservato la prima notte dopo la morte. Comunemente definito "seduto con il corpo", lo scopo dell'azione era impedire ai muscoli irrigiditi di far lavorare il cadavere in posizioni che non erano adatte alle tradizioni funerarie. Spesso, molte persone restano con il cadavere per tutta la notte e raddrizzano gli arti o abbassano il busto del corpo in una posizione prona quando l'irrigidimento muscolare indurrebbe un ginocchio o un gomito a piegarsi, o il cadavere a piegarsi in vita e apparire sedersi.

Lo stato di rigor mortis può anche aiutare gli esaminatori medici e i professionisti delle forze dell'ordine a determinare il tempo approssimativo di morte quando l'individuo non è scaduto in una struttura di cura o mentre i propri cari si trovavano nelle vicinanze. Insieme ad altri fattori, il grado di irrigidimento muscolare che è presente durante le procedure di autopsia aiuta a restringere il range per il momento della morte e quindi fornire indizi preziosi quando si sospetta un fallo.