Qu'est-ce que Rigor Mortis?

La rigor mortis est une affection qui commence à se développer dans le corps après le décès. L’action de rigor mortis consiste essentiellement à entamer un processus par lequel les muscles du corps commencent à se raidir. Dans la plupart des situations, le corps commence à subir le processus de rigor mortis environ trois heures après le décès et continue à subir la raideur musculaire pendant trente à soixante-douze heures.

La rigor mortis est due au fait qu’une fois qu’une entité vivante est morte, l’adénosine triphosphate ou l’ATP ne coule plus dans les muscles. L'ATP est nécessaire pour aider les muscles à se libérer de l'état de contraction provoqué par la présence d'ions calcium qui pénètrent dans les muscles et agissent comme un pont ou une connexion entre l'actine et la myosine présente dans la fibre musculaire. En l'absence d'ATP pour initier une libération de cette connexion, les muscles continuent à se contracter, ce qui rend le cadavre rigide. Ce n'est que lorsque les fibres des muscles commencent à se décomposer que le lien entre les fibres d'actine et de myosine se brise et que les muscles du corps commencent à perdre de leur rigidité.

La réalité de la rigor mortis a souvent conduit à des situations dans lesquelles le cadavre était surveillé la première nuit après la mort. Communément appelée «assise avec le corps», l’action avait pour but d’empêcher les muscles raidisseurs de travailler le cadavre dans des positions qui ne correspondaient pas aux traditions d’inhumation. Plusieurs personnes restent souvent avec le cadavre toute la nuit et redressent les membres ou abaissent le torse du corps dans une position couchée lorsque le raidissement musculaire ferait plier un genou ou un coude, ou le corps se plier à la taille et apparaître s'asseoir.

L'état de rigor mortis peut également aider les médecins légistes et les professionnels de l'application de la loi à déterminer le moment approximatif du décès lorsque la personne n'expire pas dans un établissement de soins ou lorsque ses proches se trouvent à proximité. Parallèlement à d'autres facteurs, le degré de raideur musculaire présent lors des procédures d'autopsie contribue à réduire l'étendue de la distance au moment de la mort et à fournir ainsi des indices précieux en cas de soupçon de jeu déloyal.