Que sont les hominidés?
Les hominidés sont la famille biologique dont l'homme est membre. Informellement, ils sont connus comme les grands singes et comprennent quatre genres: les humains, les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans. Les hominidés peuvent être divisés en deux sous-familles, Ponginae, qui comprend les orangs-outans (Pongo) et Hominae, qui comprend les gorilles (Gorilla), les chimpanzés (Pan) et les humains ainsi que leurs proches disparus tels que Neanderthals (Homo). La définition de «hominidé» a changé plusieurs fois dans le passé: à un moment donné, elle ne faisait référence qu'à l'homme et à nos proches disparus, et cette ancienne définition persiste parfois jusqu'à nos jours. «Hominidé» signifie «semblable à l'homme».
Les hominidés, en particulier les humains, peuvent être considérés comme la famille biologique la plus intelligente de la planète. Les produits de l'intelligence humaine sont omniprésents et assez surprenants - l'ordinateur que vous utilisez pour lire ceci, par exemple - alors que les signes d'intelligence chez d'autres animaux sont plus subtils. Au moins un gorille, Koko, a appris à utiliser une forme rudimentaire de langage gestuel.
Les hominidés sont présents sur Terre depuis environ 7 millions d'années. Il y a environ six millions d'années, la lignée évolutive qui a donné naissance à l'homme séparé des chimpanzés. Par ordre de parenté génétique avec les humains: les chimpanzés sont les plus proches, suivis des gorilles, puis des orangs-outans. Tous les hominidés présentent au moins 97% de similarité génétique avec l'homme moderne.
Les hominidés vivent dans des groupes sociaux et certains utilisent des outils simples, tels que des bâtons, pour attraper les insectes. Outre un sous-groupe d'humains, les hominidés sont en grande partie végétariens. Les hominidés sont suffisamment intelligents pour qu’il existe un mouvement éthique leur donnant le statut de personne, appelé le projet des grands singes. Personne n'a ni prouvé ni réfuté que les hominidés, à part les humains adultes, ont une théorie de l'esprit ou sont capables de tromperie empathique.
Des études sur les fossiles d'hominidés, telles que l'australopithèque «Lucy», ont permis d'élucider une quantité considérable d'informations utiles sur les relations entre les différents genres de la famille des hominidés. Parmi les espèces d'hominidés éteintes, on peut citer Gigantopithecus, Sivapithecus, Lufengpithecus, Ankarapithecus, Paranthropus et Ouranopithecus.