Hva er forholdet mellom fysikk og metafysikk?

Forenklet sett er forholdet mellom fysikk og metafysikk at de er to forskjellige metoder for å engasjere seg i og forsøke å beskrive virkeligheten. Disse to fagområdene har ikke alltid eksistert harmonisk, da metafysikk omhandler det som utøvere - vanligvis filosofer og teologer - anser å være utenfor vitenskapens rike og noen ganger erstatte vitenskapelig kunnskap. I den moderne tid har mange mennesker forsøkt å trekke bånd mellom fysikk og metafysikk. Disse koblingene har begrenset støtte i det vanlige vitenskapelige samfunnet.

Det greske ordet meta kan bety enten "etter" eller "utover." Metafysikk er et begrep myntet av Aristoteles, som brukte det til å bety ganske enkelt fakta han skrev etter at han skrev om fysikk. I moderne bruk har metafysikk imidlertid referert til studiet av gjenstander utenfor rammen av rent vitenskapelig kunnskap. De sentrale spørsmålene i metafysikken inkluderer spørsmål om ontologi, studiet av eksistens og epistemologi, studiet av hvordan mennesker tilegner seg kunnskap.

I den vestlige verden før den vitenskapelige revolusjonen, ble metafysikk betraktet som den viktigste kilden til kunnskap om verden. Eventuelle teorier i fysikk som så ut til å motsi metafysisk kunnskap - i dette tilfellet religion - ble ansett som kjetter. Det mest kjente eksemplet på denne konflikten mellom fysikk og metafysikk var i vitenskapsmannen Galileo Galilei fra 1500-tallet, som foreslo at Jorden kretset rundt solen, snarere enn omvendt. Han tilbrakte store deler av livet under husarrest som følge av denne troen.

Siden den tid har det imidlertid vært en større aksept av vitenskapelige ideer som kan synes å motsi erfaringer og metafysiske forestillinger. Arbeidet til Galileo og av senere fysikere, som Isaac Newton, har holdt seg relativt godt under nærmere gransking. Som et resultat er mange metafysikere villige til å endre sin tro, uten å kaste dem fullstendig, som svar på vitenskapelige fremskritt.

Oppdagelsen av kvantepartikler, spesiell relativitet og andre moderne fysiske fenomener har fått mange mennesker til å evaluere forståelsen av forholdet mellom fysikk og metafysikk på nytt. Kvantepartikler oppfører seg, i motsetning til større enheter av materie, på måter som er uforutsigbare og som strekker eksisterende eksisterende kategorier av lys og materie. Noen teoretikere har hevdet at eksistensen av kvantepartikler negerer deterministisk metafysikk, selv om andre er uenige. Mange mennesker har hentet ideer fra moderne fysikk om samtrafikken mellom alle objekter, som kan informere om deres metafysiske forutsetninger eller åndelige opplevelser. De fleste forskere ser imidlertid på disse ganske enkelt som metaforer i stedet for som realiteter.