Hva er transfeksjon?

Transfeksjon er prosessen med å introdusere visse nukleinsyrer i en eukaryotisk celle på andre måter enn gjennom et virus. Nukleinsyrer som vanligvis brukes i transfeksjon inkluderer blant annet DNA, RNA og proteiner. Eukaryote celler, som de som finnes i mennesker, inneholder kjernen og andre komplekse strukturer inne i en membran, i motsetning til prokaryote celler som ikke gjør det. Mens et virus har potensialet til å overføre disse fremmede gjenstandene gjennom en celles membran og inn i cellen, bruker transfeksjon andre metoder enn et virus for overføring. Denne metoden er en nøkkelteknikk brukt av forskere i genetisk forskning for å bestemme hvordan tilsetning av et visst DNA eller annet fremmed materiale vil påvirke cellen.

To hovedtyper av transfeksjon eksisterer: forbigående transfeksjon og stabil transfeksjon. Ved transient transfeksjon blir DNAet ført inn i cellen, men cellen eliminerer det før den splitter seg opp i en ny celle. Dermed overføres ikke det nye DNA-materialet til de nye cellene, og de påvirkes ikke.

I stabile transfeksjoner blir det nye DNAet en del av cellens originale DNA ved enten å legge til det eller erstatte et stykke av det gamle DNAet. Når cellen lager nye kopier av seg selv, videreføres det nye DNAet. Den kommer inn i kjernen og bindes med det gamle DNAet for å lage en ny DNA-streng. Dette er en sjelden forekomst, siden cellen vanligvis eliminerer det nye materialet en gang etter at det kommer inn, men før cellen danner nye celler. Til tross for dette, finner forskere stadig nye måter å utføre denne prosessen i eksperimenter med det formål å studere hvordan det nye DNAet påvirker kopier av cellene.

Lignende prosesser kjent som transformasjon og transduksjon relaterer til transfeksjon ved å overføre DNA eller annet materiale til cellen. Når et virus overfører nytt DNA til en celle, kalles dette transduksjon. Transformasjon involverer ikke et virus, men er i stedet overføring av DNA til typer planteceller, bakterier og eukaryote celler som finnes utenfor mennesker og dyr. Alle omhandler den samme prosessen, men vilkårene varierer fra transportør - det være seg virus eller ikke-virus - og typen celle som mottar det nye DNAet.

Genforskning, eksperimentering og terapi er avhengige av disse prosessene for å studere effekten av DNA, RNA og forskjellige proteiner på menneskets celler. I fremtiden kan denne prosessen hjelpe til med å kurere sykdommer, fikse genetiske mutasjoner og bidra til å forbedre menneskekroppen totalt sett. Forskere fortsetter å gjøre store fremskritt i jakten på sunnere mennesker som lever lengre liv.