Qu'est-ce que la transfection?
La transfection consiste à introduire certains acides nucléiques dans une cellule eucaryote par d'autres moyens que par le biais d'un virus. Les acides nucléiques couramment utilisés dans la transfection comprennent l'ADN, l'ARN et les protéines, entre autres matériaux. Les cellules eucaryotes, comme celles que l'on trouve chez l'homme, contiennent le noyau et d'autres structures complexes à l'intérieur d'une membrane, contrairement aux cellules procaryotes qui n'en contiennent pas. Alors qu'un virus a le potentiel de transmettre ces éléments étrangers à travers la membrane d'une cellule et dans la cellule, la transfection utilise des méthodes autres que le virus pour la transmission. Cette méthode est une technique clé utilisée par les scientifiques en recherche génétique pour déterminer comment l’addition d’un certain ADN ou d’un autre matériau étranger affectera la cellule.
Il existe deux principaux types de transfection: la transfection transitoire et la transfection stable. Lors d'une transfection transitoire, l'ADN est introduit dans la cellule mais la cellule l'élimine avant de se séparer en une nouvelle cellule. Ainsi, le nouvel ADN ne sera pas transféré aux nouvelles cellules et celles-ci ne seront pas affectées.
Dans les transfections stables, le nouvel ADN devient une partie de l'ADN d'origine de la cellule en y ajoutant ou en remplaçant un morceau de l'ancien ADN. Lorsque la cellule crée de nouvelles copies d'elle-même, le nouvel ADN est transmis. Il entre dans le noyau et se lie avec l'ancien ADN pour créer un nouveau brin d'ADN. Il s'agit d'un cas rare, car la cellule élimine généralement le nouveau matériau après son entrée dans la cellule, mais avant qu'elle ne forme de nouvelles cellules. Malgré cela, les scientifiques trouvent constamment de nouveaux moyens d’exécuter ce processus expérimentalement dans le but d’examiner l’impact du nouvel ADN sur les copies des cellules.
Des processus similaires, appelés transformation et transduction, concernent la transfection par transfert d'ADN ou d'autres matières dans la cellule. Lorsqu'un virus transfère un nouvel ADN dans une cellule, on parle de transduction. La transformation n'implique pas de virus, mais plutôt le transfert de l'ADN dans des types de cellules végétales, de bactéries et de cellules eucaryotes se trouvant en dehors de celles des humains et des animaux. Tous traitent du même processus, mais les termes varient en fonction du support (virus ou non-virus) et du type de cellule recevant le nouvel ADN.
La recherche, l’expérimentation et la thérapie géniques reposent toutes sur ces processus pour étudier les effets de l’ADN, de l’ARN et de diverses protéines sur les cellules humaines. À l'avenir, ce processus pourrait aider à guérir les maladies, à réparer les mutations génétiques et à améliorer l'ensemble du corps humain. Les scientifiques continuent de faire de grands progrès dans leur quête de personnes en meilleure santé et qui vivent plus longtemps.