Qu'est-ce que l'archéologie?
L'archéologie est la discipline de la fouille d'anciens artefacts et bâtiments pour en apprendre davantage sur l'histoire humaine. Il est souvent considéré comme un type de science, bien qu'il soit davantage basé sur l'interprétation et les comparaisons croisées que sur la formulation d'hypothèses et l'expérimentation. L'archéologie est une discipline imparfaite, les fouilles ne récupérant qu'un faible pourcentage des artefacts d'origine, et différents chercheurs peuvent avoir des interprétations contradictoires des preuves mises au jour. Malgré cela, nous avons pu apprendre énormément de choses sur l'histoire humaine et la préhistoire grâce à l'archéologie.
L'homme moderne existe depuis au moins 200 000 ans, mais l'archéologie a mis au jour des faits sur nos ancêtres encore plus âgés, tels que des membres des espèces Homo habilis et Homo erectus . Ces espèces ont colonisé des parties de l'Eurasie il y a plus de deux millions d'années, laissant derrière elles de simples outils de pierre. Beaucoup plus récemment, il y a seulement 50 000 ans, les humains modernes se sont répandus en Eurasie, laissant derrière eux des outils beaucoup plus compliqués. Grâce à l'archéologie (ainsi qu'aux fouilles de fossiles), nous savons très bien quand ces événements se sont produits et dans quelles régions.
L'archéologie moderne ne date que du début du 19ème siècle. Depuis lors, certaines des découvertes archéologiques les plus intéressantes ont été: la découverte d'anciennes tombes royales égyptiennes, mayas et chinoises, complétées de tonnes d'artefacts destinés à accompagner les rois dans la vie après la mort; vestiges de colonies qui indiquent que les Vikings sont arrivés en Amérique dès l'an 1000, près de 500 ans avant Christophe Colomb; restes de colonies préhistoriques sous la mer du Nord (adjacentes au Royaume-Uni), à une époque où le niveau de la mer était plus bas; des galions espagnols coulés dans l’océan Atlantique portant de l’or, de l’argent et des émeraudes d’une valeur pouvant aller jusqu’à dix milliards de dollars, et plus.
La discipline de l'archéologie a été théâtralisée dans des films comme Indiana Jones et des jeux comme Tomb Raider . Les plus jeunes archéologues les citent souvent comme source d'inspiration pour entrer sur le terrain.