Wat is archeologie?
Archeologie is de discipline van het opgraven van oude artefacten en gebouwen om meer te leren over de menselijke geschiedenis. Het wordt vaak beschouwd als een soort wetenschap, hoewel het meer gebaseerd is op interpretatie en kruisvergelijkingen dan op het maken van hypothesen en experimenten. Archeologie is een imperfecte discipline, omdat opgravingen slechts een klein percentage van de originele artefacten terugwinnen, en verschillende onderzoekers kunnen tegenstrijdige interpretaties van het opgegraven bewijsmateriaal hebben. Ondanks dit zijn we in staat geweest om enorm veel te leren over de menselijke geschiedenis en de prehistorie door archeologie.
De moderne mens bestaat al minstens 200.000 jaar, maar archeologie heeft feiten over onze nog oudere voorouders blootgelegd, zoals leden van de soort Homo habilis en Homo erectus . Deze soort koloniseerde delen van Eurazië meer dan twee miljoen jaar geleden en liet onderweg eenvoudige stenen werktuigen achter. Veel recenter, slechts 50.000 jaar geleden, verspreidden moderne mensen zich over Eurazië en lieten veel meer gecompliceerde hulpmiddelen achter. Dankzij archeologie (evenals fossiele opgravingen) hebben we een goede greep op wanneer deze gebeurtenissen plaatsvonden en in welke regio's.
Moderne archeologie dateert alleen uit het begin van de 19e eeuw. Sindsdien zijn enkele van de meest interessante archeologische vondsten geweest: de ontdekking van oude Egyptische, Maya- en Chinese koninklijke graven, compleet met tonnen artefacten, bedoeld om koningen naar het hiernamaals te begeleiden; overblijfselen van nederzettingen die aangeven dat Vikingen al in het jaar 1000 naar Amerika zijn gekomen, bijna 500 jaar vóór Columbus; overblijfselen van prehistorische nederzettingen onder de Noordzee (grenzend aan het VK), uit tijden dat de zeespiegel wereldwijd lager was; gezonken Spaanse galjoenen in de Atlantische Oceaan met goud, zilver en smaragden met een waarde van maar liefst tien miljard dollar en meer.
De discipline van archeologie is dramatisch in films zoals Indiana Jones en games zoals Tomb Raider . Jonge archeologen noemen deze vaak als inspiratie voor het betreden van het veld.