Hvad er arkæologi?
Arkæologi er disciplinen ved at udgrave gamle artefakter og bygninger for at lære mere om menneskets historie. Det betragtes ofte som en type videnskab, skønt den er mere baseret på fortolkning og kryds-sammenligninger end hypotesefremstilling og eksperimentering. Arkæologi er en ufuldkommen disciplin, da udgravninger kun genvinder en lille procentdel af de originale artefakter, og forskellige forskere kan have modstridende fortolkninger af beviset, der er fundet. På trods af dette har vi været i stand til at lære en enorm mængde om menneskelig historie og forhistorie gennem arkæologi.
Moderne mennesker har eksisteret i mindst 200.000 år, men arkæologien har fundet fakta om vores endnu ældre forfædre, såsom medlemmer af arten Homo habilis og Homo erectus . Disse arter koloniserede dele af Eurasien for over to millioner år siden og efterlader enkle stenværktøjer undervejs. For meget for nylig, kun for 50.000 år siden, spredte moderne mennesker sig over Eurasien, hvilket efterlod meget mere komplicerede værktøjer i deres kølvandet. Takket være arkæologi (såvel som fossile udgravninger) har vi et godt greb om, hvornår disse begivenheder fandt sted, og i hvilke regioner.
Moderne arkæologi stammer kun fra begyndelsen af det 19. århundrede. Siden da har nogle af de mest interessante arkæologiske fund været: opdagelsen af gamle egyptiske, maya og kinesiske kongegrave, komplet med tonsvis af artefakter, beregnet til at ledsage konger ind i efterlivet; rester af bosættelser, der angiver, at vikinger kom til Amerika allerede i år 1000, næsten 500 år før Columbus; rester af forhistoriske bosættelser under Nordsøen (støder op til Det Forenede Kongerige) fra tidspunkter, hvor verdens havniveauer var lavere; nedsænkede spanske galioner i Atlanterhavet, der bærer guld, sølv og smaragder til en værdi af så mange som ti milliarder dollars og mere.
Arkæologiens disciplin er blevet dramatiseret i film som Indiana Jones og spil som Tomb Raider . Yngre arkæologer nævner ofte disse som inspiration til at komme ind i marken.