Hvad er en retorocket?
En retrorocket er en type raketmotor, der er designet til at fyres, når et skib eller en genstand skal reducere sin hastighed eller stoppe. Udtrykket er kort for retrograd raket. Placeringen af en retrorocket vender normalt modsat den vigtigste form for fremdrift. Når fyret tændes, anvender retrorocket et tryk i den modsatte bevægelsesretning og bremser køretøjet, indtil det er i en acceptabel hastighed eller er stoppet. Der er omfattende brug af retrorockets i rum- og rumkøretøjer, herunder satellitter og rumfærger.
En af grundene til, at en retrorocket er nødvendig, når man manøvrerer et køretøj i rummet, er manglen på friktion eller tyngdekraft i rummet. Når tryk påføres et objekt, vil det bevæge sig i en lige linje gennem rummet, indtil en anden kraft virker på den. Teoretisk set vil en satellit, der sættes i en retning bevæge sig på ubestemt tid i den retning, indtil en anden kraft, såsom tyngdekraft eller en fysisk genstand, stopper den.
De fleste køretøjer, der bruges i rummet, er designet til at accelerere, så de kan nå deres mål hurtigere, og denne acceleration kan langsomt fortsætte i lang tid afhængigt af hvilken type motor køretøjet bruger. For at bremse et køretøj, så det kan udføre opgaver såsom efterforskning eller gå ind i kredsløb omkring et astronomisk legeme, skal en kraft påføres i den modsatte kørselsretning. At skyde en retrorocket er løsningen på dette problem. Raketerne kan designes til at skyde i en lang, langsom forbrænding, der gradvist bremser håndværket, eller de kan fyres i korte, intense bursts til et hurtigt stop.
Brug af specielt installerede retrorockets undgår at skulle udføre komplekse manøvrer med et køretøj. Uden et retrorocket-system skulle køretøjer, der har brug for at bremse eller stoppe i rummet, skyde et andet sæt motorer til at dreje fartøjet rundt og vende den modsatte retning. Når den først vender bagud, vil den derefter skyde hovedfremdrivningsenheden til at anvende skyvekraft langsomt i den modsatte retning. Et retrorocket-system skal simpelthen fyres i tilstrækkelige mængder til at bremse fartøjet, og ingen komplekse bevægelser er nødvendige.
Satellitter og andre køretøjer, der findes i bane rundt om Jorden, bruger retrorockets til at afslutte deres omløbstid. Ved at skyde retrorocket nedsættes objektets hastighed. Når den er bremset, begynder den at blive trukket mod Jorden og miste højden. Jordens tyngdekraft og atmosfære vil yderligere bremse genstanden, indtil den faktisk kommer ind i atmosfæren og falder til overfladen. Det er sådan, at rumfærger kom ind i Jordens atmosfære før deres pension i 2011, selvom deres nedstigning altid var meget stramt kontrolleret.