Hvad er transponeringer?
Transposoner, også kaldet transposible elementer (TE'er) eller "hoppende gener", er genetiske mønstre, der bevæger sig fra et genomplacering til et andet. TE'er findes ofte inden for deoxyribonucleinsyre (DNA) -sekvenserne for levende organismer, herunder mennesker og planter. Den ændrede placering af transposoner i en genetisk struktur kan undertiden forårsage mutationer eller synlige pletter.
Oprindeligt blev transponerbare elementer opdaget af Barbara McClintock og Marcus Rhoades i de tidlige 1930'ere. Før denne opdagelse mente forskere, at DNA var stabilt og uforanderligt. Undersøgelsen af transposoner forbedrede i høj grad forståelsen af, hvordan genetiske faktorer kan påvirke en organisme. Selvom disse banebrydende studier ikke straks blev accepteret, tjente McClintocks arbejde hende en Nobelpris i 1983.
Der er to generelle sorter af transposoner. Klasse II-transposoner er sammensat af DNA, der bevæger sig fra et genetisk sted til et andet på en direkte måde, der ligner "kopiere og indsætte" breve fra et område af en sætning til et andet sted. Alternativt har klasse I-transposoner et ekstra trin i duplikationsprocessen, der kopierer et mønster af DNA til ribonukleinsyre (RNA) og omdanner det derefter tilbage til DNA på et andet sted. Et transposon i klasse I kaldes undertiden et "retrotransposon", hvilket betyder, at hvert segment af genetisk information skal dekodes fra RNA, før det kan indsættes på et nyt sted.
Forskere forstår ikke fuldt ud fordelen eller formålet med omsættelige elementer fra begyndelsen af 2012. Faktisk omtaler mange eksperter dem som "uønsket" DNA, fordi de ikke ser ud til at forbedre kvaliteten af en værtsorganisme. Nogle forskere teoretiserer, at sorten forårsaget af transponerbare elementer er vigtig for naturlig selektion; der er dog intet bevis på, at dette er sandt.
Mens forskningen om fordelene fortsætter, er de fysiske ændringer forårsaget af TE'er let at observere. Som et eksempel kan de genetiske mutationer forårsaget af transponerbare elementer ses i den "indiske" sort majs. Hvert transposon opretter en off-coloured kerne. Mønstre af mørke og lysmuterede kerner giver kobben et mosaikudseende. Disse transposon-genmønstre skader ikke planten, men giver den et misfarvet udseende.
Nogle forskere håber at bruge transponerbare elementer til at ændre genetiske strukturer på en positiv måde. Ved at kontrollere hvert transposon kan forskere muligvis forhindre uønskede mutationer i at forekomme. Evnen til at påvirke mutationer på det genetiske niveau kan føre til store gennembrud i sygdomsbehandling og -forebyggelse.