O que são transposons?

Os transposons, também chamados de elementos transponíveis (TEs) ou "genes saltadores", são padrões genéticos que se deslocam de uma colocação de genoma para outra. Os EEs são comumente encontrados nas seqüências de ácido desoxirribonucleico (DNA) de organismos vivos, incluindo seres humanos e plantas. A mudança na localização dos transposons dentro de uma estrutura genética pode às vezes causar mutações ou manchas visíveis.

Inicialmente, os elementos transponíveis foram descobertos por Barbara McClintock e Marcus Rhoades no início dos anos 30. Antes dessa descoberta, os cientistas acreditavam que o DNA era estável e imutável. O estudo dos transposons melhorou bastante a compreensão de como os fatores genéticos podem influenciar um organismo. Embora esses estudos inovadores não tenham sido imediatamente aceitos, o trabalho de McClintock lhe rendeu um Prêmio Nobel em 1983.

Existem duas variedades gerais de transposons. Os transposons da classe II são compostos de DNA que se move de um local genético para outro de maneira direta, semelhante a "copiar e colar" letras de uma área de uma frase para outro local. Alternativamente, os transposons de classe I têm uma etapa extra no processo de duplicação, copiando um padrão de DNA para o ácido ribonucleico (RNA) e depois convertendo-o novamente em DNA em outro local. Um transposão de classe I às vezes é chamado de "retrotransposon", o que significa que cada segmento de informação genética deve ser decodificado do RNA antes de poder ser inserido em um novo local.

Os cientistas não entendem completamente o benefício ou a finalidade dos elementos transponíveis a partir do início de 2012. De fato, muitos especialistas se referem a eles como DNA "lixo" porque não parecem melhorar a qualidade de um organismo hospedeiro. Alguns cientistas teorizam que a variedade causada por elementos transponíveis é importante para a seleção natural; no entanto, não há provas de que isso seja verdade.

Enquanto a pesquisa sobre os benefícios continua, as alterações físicas causadas pelos ETs são fáceis de observar. Como exemplo, as mutações genéticas causadas por elementos transponíveis podem ser vistas na variedade "indiana" de milho. Cada transposon cria um núcleo fora de cor. Padrões de núcleos mutados na escuridão e na luz dão uma aparência de mosaico à espiga. Esses padrões de genes de transposão não prejudicam a planta, mas dão uma aparência descolorida.

Alguns pesquisadores esperam usar elementos transponíveis para modificar estruturas genéticas de maneira positiva. Ao controlar cada transposon, os cientistas podem impedir que mutações indesejáveis ​​ocorram. A capacidade de influenciar mutações no nível genético pode levar a grandes avanços no tratamento e prevenção de doenças.